Впрочем, эти свои слова мне очень скоро пришлось забрать обратно потому что, брюшко ни одного мужчину не украшает, а тем более если тот рыж, лыс, бородат, да еще и ростом не вышел. Впрочем, здоровенное пивное брюхо было наименьшей из его проблем.

Из покоев Ка’эрдона с помощью магического портала мы переместились в какое-то жуткое подземелье. Вот уж знала бы, как говориться, осталась бы дома. Хотя нет, о чем это я… там же Думат и все ее дети!

Судя по серьезному выражению лиц колдуна и рыжего мужичка, встретившего нас с фонарём на перекрестье подземных ходов, дела тут творились нешуточные.

— А это кто? – Недовольно буркнул гном, впившись в меня хмурым взглядом.

— Помощница. – Так же серьезно ответил ему князь.

Рыжебородый недоверчиво фыркнул, но возражать не стал.

Мы шли за ним следом по темным подземным коридорам, не говоря ни слова. И только обида на Ка’эрдона позволяла мне держать язык за зубами, вместо того, чтобы разразиться рвущимися наружу вопросами: «Где мы?», «А куда идем?», «А этот, впереди, он что и правда гном? Во дела…», «А c чего это вы, Темнейший князь, вдруг решили, что я стану вам в чем-то помогать? Я - и помогать Темнейшему князю? Ха! Да ни в жизнь!»

— Хорошая помощница. – Внезапно прохрипел гном, остановившись у очередного поворота. – Я думал болтать будет так, что взвоем, а вот нет – молчит. Наверно и правда толковая. – Вздохнул он с какой-то одному ему ведомой печалью. -  Дальше идите за мной след в след, свет с собой не возьмем, там не так уж и темно. Да, и осторожнее с костями, шуметь нам совсем не к чему!

Про кости – это он конечно зря сказал. Когда мы нырнули во тьму за поворотом, мне вдруг отчаянно захотелось вернуться обратно, но мою руку тут же обхватила крепкая теплая ладонь. Сопротивляться я не стала, и позволила Ка’эрдону вести себя вперед. В конце концов, чего бояться, если рядом могущественный колдун и… ну, кто знает, возможно, могущественный гном.

Со временем тьма вокруг нас и правда начала расступаться, сменившись светлыми сумерками и впереди я увидела огромный зал с мириадами сталактитов и сталагмитов торчавшими сверху и снизу на манер острых зубов. Здесь пахло грибами… и еще какой-то конюшней. Причем, чем глубже мы заходили в этот пещерный зал, тем отчетливее и отвратительней был запах.   

Внезапно гном поднял вверх руку и, указав пальцем себе на глаза, махнул куда-то в сторону. Проследив за его жестом, я не сразу поняла, что вижу, но мгновение спустя уже рефлекторно раззявила рот, набирая воздуха для крика.

Спасибо Ка’эрдону, уберег от неминуемой смерти - молниеносно закрыл мне рот рукой и прижал к себе, чтобы не вздумала побежать.

По правую сторону от нас, под самой высокой точкой свода пещеры на громадной куче костей спало огромное существо, которое с первого взгляда сложно было различить на фоне неровных серо-черных стен. Дракон лежал, спрятав полморды под крыло и казался совершенно неподвижным, но струйки пара, вырывавшиеся из его ноздрей, говорили о том, что существо вполне живо и здравствует.

Гном между тем досадливо всплеснул руками и махнул в сторону, мол посмотрели – давайте обратно.

Когда мы вернулись на поворот, где оставили лампу, у меня зуб на зуб не попадал. Этаких здоровых тварей я даже пластиковыми в Динопарке не видела, пожалуй, проснись зверюга от моего крика, никакой бы Ка’эрдон нас не спас!

— Ну, что скажете, Темнейший? Возможно его убрать? – С надеждой спросил рыжебородый, подняв фонарь повыше, чтобы осветить лицо колдуна.

— Странно это все. – Ответил князь, задумчиво коснувшись пальцами подбородка. – У драконов сейчас гон, все давно мигрировали в южные окраины, на вулканических пустошах гнездиться. Что с вашим не так?

— Так его это… кхэм… дракониха бросила. – Сконфуженно ответил гном. - Прямо отсюда из пещеры слиняла к черному дракону с соседней горы, хвост у того, видите ли побольше. А этот с тех пор в печали. Мы все думали оклемается, но уж мочи нет больше ждать… Он ведь, подлюка, на такой завидной жиле изумрудной лежит, что у меня аж в штанах восстает, когда я о ней дума… ой, простите, госпожа, я случайно! – Зачастил рыжебородый, моментально покрывшись красными пятнами. -  Не для ваших ушей, уж извините… кхм… Так вот, мы его уже и гоняли, и выкуривали! Гульберт-кузнец даже чучелище драконихи сделал, лишь бы из пещеры выманить, вот уж дурная была затея, чтоб у него, идиота, на овец вставал… ах, ну что ж ты опять! Простите, госпожа, простите! Так вот, мы у маракских гоблинов драконьи феромоны купили, так сами ими и улились, пока на чучело лестницу пристраивали. Ох и погонял нас змей тогда по пещере! Страшно вспомнить - Гульберту ж хуже всех досталось, вот уж на силу от непотребства спасли. Но что толку? Как лежит камнем на жиле, так и лежит. Уж одна у нас на вас надежда осталась, Темнейший князь!

—  Ну, что ж. - Ответил Ка’эрдон после недолгого раздумья. - Пожалуй тут можно и помочь.

—  Благодарим! Благодарим, князь от всего нашего рода!