Я шла к ней от ограды, не сводя глаз с ее ловких рук, обтачивавших уже даже не второй и не третий колышек. Наверно готовила ловушку на какое-нибудь крупное животное... или даже мастерила боеприпасы для похода своего жениха на Рассветные земли.

—  Здравствуй. - Сказала я и замерла, когда сосредоточенный взгляд темных глаз соскользнул с острия колышка прямо на меня.

Гургазель тоже не двигалась, но по ее массивным чертам сложно было понять, какие эмоции она испытала, увидев меня.

—  Слушай, я понимаю, что все это достаточно неожиданно и ты не знаешь меня, но зато я в курсе твоей ситуации... - Ой, нет. Надо как-то проще разговаривать, вдруг никакой магии не перевести на орочий это мое канцелярское «в курсе твоей ситуации». - Я ведь и сама мучаюсь тем же выбором, что и ты... Сама жизнь заставляет тебя выйти замуж и вот, вроде бы даже варианты неплохи - оба красивые, молодые мужчины, сильные и каждый со своими достоинствами. Один - хозяйственный, все при нем, и ты знаешь, что он любит тебя сильно, по крайней мере все время об этом говорит. Понимаешь, что будешь с ним, как у Христа за пазухой... ой, ну в общем, дом полная чаша и все дела. Другой - просто удивительнейший человек и тебе с ним безумно интересно, может быть даже так, как впервые в жизни вообще с кем бы то ни было, но есть в нем что-то пугающее, отталкивающее... - Стоя перед ней и упражняясь в красноречии, я вдруг поняла, что говорю уже не о ней, а о себе и пора закругляться, потому что позади в кустах князь, и он тоже все это прекрасно слышит! - Так вот. Тебе вовсе не кажется, что с ним что-то не так. Он гей.

Ох уж не знаю, кажется грубовато вышло... да и есть ли орочий перевод этого слова?

Гургазель опустила колышек и посмотрела на меня как-то нехорошо прищурившись, и вдруг произнесла:

—  Агра журуба?

—  Что?

—  Агра журуба нэээ... - протянула она угрожающе и вдруг поднялась из-за стола во весь свой немалый рост, перехватила колышек покрепче и метнула прямо в меня со всей дури.

Я едва успела поднять руки, чтобы защититься, но остро наточенная деревяшка вспышкой пламени сгорела в воздухе, а над моим ухом раздался знакомый голос, произнесший всего одно слово: «беги!»

—  Ах ты ж сука, Ка'эрдон!

Подхватив полы юбки, я неслась как угорелая, едва успевая перепрыгивать через корни и упавшие ветви, которые так и норовили прыгнуть мне под ноги. А позади, не отставая ни на шаг, на пролом мчалась дуром ревущая Гургазель. Она выкрикивала что-то вслед страшным голосом, мне кажется, что-то матерное, потому что лично у меня сейчас на ум так и вовсе никаких других слов не приходило, кроме нецензурных.

Ка’эрдон - Ка’эрдон, ох, не просто так твое имя рифмуешься с тем, с чем приличному человеку лучше не ассоциироваться. Вот только дай срок, вернусь в храм этого вашего Небесного бога, выйду за Арлена и потребую начать полномасштабную войну с твоими Полночными землями!

На самом деле конечно нет, но попадись мне сейчас Темнейший князь, я бы его тупой палкой насмерть заковыряла...

Спасибо спортивному детству и ежедневным пробежкам, которые остались как хобби - соревноваться с орчихой в выносливости мне удавалось довольно долго. Но она была все же намного сильнее меня... и в какой-то момент я просто не заметила очередного корня, вытянувшегося из земли под ноги и угодила сапожком аккурат под него.

Увидев, что противница наконец сдалась, прекрасная Гургазель рассмеялась совсем неприличным хрюкающим смехом и двинулась ко мне, зажав в руке нож. А у меня уже, если честно, просто сил не было сопротивляться. Ну, умру я здесь, на этой лесной поляне... так чем тут хуже? За без малого двое суток я уже два раза могла утонуть и один раз быть растерзанной жуткими чудовищами, так почему бы в итоге не оказаться банально зарезанной кровожадной орчихой?

Краем глаза я заметила, как какая-то тень скользнула на фоне белой луны и ушла за горизонт. Вокруг вдруг совершенно неожиданно поднялся сильный поток ветра и Гургазель выронила свой острый нож, воздев удивленное лицо к небу. А потом пронзительно закричала.

И я закричала тоже, потому что прямо надо мной на огромной скорости промелькнула здоровенная драконья туша, которая хвостом выбила комья земли прямо возле меня и скользнула к орчихе, в полете схватив ее передними лапами и взвилась ввысь...

Дракона и орчихи уже не было рядом, а я еще кричала, пока наконец не осознала всю бренность бытия и просто не захлопнула рот. Повалилась без сил на землю, чтобы просто привести в порядок дыхание.

Прямо надо мной нависло взволнованное лицо Ка'эрдона.

—  Ты в порядке, госпожа моя? - Спросил он и подал мне руку.

В порядке ли я? Да он издевается!

—  Я не выйду за вас замуж, Темнейший князь, даже если вы останетесь последнем мужчиной в Межмирье. - Спокойно сказала я, позволяя ему себя поднять.

А тот лишь пожал плечами да, вытащив из моих волос пару сухих листьев, сказал:

—  Это мы еще посмотрим.