В это краткое мгновение, я не жалела ни о каких своих решениях и мне. так же, как и ему было все равно, что будет после. Я только надеялась на то, что все будет хорошо, ведь Небесный бог любит свои создания и по ту, и по эту сторону от сумеречной черты. Любит и не допустит несправедливости, потому что любовь - это то, что есть в сердце каждого существа в Межмирье.

***

Скрипнули на петлях большие распашные двери с резным узором в форме луны, да лучистого солнца, и мы вошли в небольшой сводчатый зал, пропахший благовониями. Из-за высоких стрельчатых окон во все стороны открывался вид на небо - красное от заката с одной стороны и мерцающее звездами с другой.

Арлен стоял у алтаря в красивом, расшитом золотом камзоле, еще более богатом чем прежде, но теперь не забыл взять с собой меч в драгоценных ножнах, с инкрустацией да чеканным узором. Я с тревогой посмотрела на Ка’эрдона. но тот лишь беспечно улыбнулся, крепче сжав мою руку.

Он довел меня до алтаря, под полным едва сдерживаемого гнева взглядом Арлена, и отпустил, встав напротив брата.

—  Здравствуй, госпожа моего сердца. - Сказал Светлейший князь, склонившись ко мне и подхватив руку для поцелуя. Он коснулся губами тыльной стороны ладони, и я почувствовала, что рука Арлена дрожит. - Я считал минуты до нашей новой встречи. Не находил себе места, думая, как ты там, без моей защиты и верного сердца. Я не прощу себе, если ты хоть на миг оказались в опасности! Хорошо ли мой брат обращался с тобой?

Ох. Арлен, если бы ты только знал... Я скользнула по фигуре Ка’эрдона укоризненным взглядом, отметив про себя что тот прикусил губу, не то нервничая, не то сдерживая свою извечную ухмылку.

—  Все хорошо. Темнейший князь оказался очень радушным хозяином и разместил меня в своем замке со всеми удобствами. - Заверила его я, с максимальной серьезностью.

А Ка’эрдон возьми - и прысни от смеха! Арлен нахмурился, темнее грозовой тучи, и бросил в его сторону взгляд не предвещающий ничего хорошего.

—  Если я узнаю, что хоть волос упал с ее головы, я из-под земли тебя достану и заставлю собственной кровью возместить все слезы моей госпожи!

—  Арлен, все хорошо! - Я взяла его за руку, попытавшись успокоить. - Видишь, я здесь, цела и невредима.

Его широкая грудь высоко вздымалась, а взгляд отражал бурю эмоций, бередивших душу воина. Арлена не сложно было понять - он ревновал, чувствовал, что упустил что-то, ведь мы с Ка'эрдоном явно стали ближе и он уже никак не смог бы на это повлиять.

Жрец Небесного бога, вежливо откашлялся и, огладив свою длинную седую бороду, распростер руки в стороны, сказав:

—  Вот и пришло время нам исполнить пророчество и решить, кто из двух достойных князей станет мужем избранной! Небесной девы, посланной нам нашим богом-отцом. Пусть же свершится сие! О, прекрасная дева, молви нам свое слово.

Три пары глаз уставились на меня, и я в полной мере ощутила «боязнь сцены». Пусть зрителей был и не полный зал. но от того как они при этом были сосредоточены и серьезны, у меня просто руки немели и поджилки тряслись.

Это был словно экзамен, на подготовку к которому мне досталось всего два жалких дня... а теперь на столе передо мной лежали два билета, и я точно знала, что вопросы в них из той части, которую я не видела в глаза!

Здесь решается моя судьба... эх, вот бы откатить все назад и не филонить с тем извращенским тестом. Как знать, быть может в этом мире я бы встретила князя, который был бы такими же благородным, заботливым и бесстрашным, как Арлен, обладал чувством юмора и живым умом, Ка’эрдона. не был бы мстительным самодуром, эгоистом с низким уровнем ответственности по отношению к близким, как они оба... блин, но ведь это был бы совсем другой человек, разве нет? И все бы началось с начала. Да и, запал бы мне в душу такой «идеальный мужчина»?

Внезапная мысль холодной иглой кольнула в самое сердце - но разве во мне дело? Разве только свою судьбу я здесь решаю? Ведь выбрать Темнейшего или Светлейшего князя, значит решить судьбу всего Межмирья... так какого царя я собираюсь подарить людям, оркам, драконам и всем прочим существам и тварям? Такого, который, не моргнув глазом сотрет всю его уникальность, отдав орков в рабство за буйный нрав и дурную внешность? Который пшеницей засеет чудесные равнины с редкими хищными цветами?

А что же станет с зарками, паучихой Думат и ее паучатами, озерными нимфами, драконами... Их судьба будет решена, если они не смогут быть полезными людям. Но должны ли они быть кому-то полезны?

С другой стороны, какой правитель получится из Ка’эрдона? Он понимает суть этого мира лучше Арлена, это точно... но он позер, не задумывающийся о важных вещах. Для него главное то что здесь и сейчас, и чтобы обязательно было ярко, весело и непредсказуемо! Его замок погряз в разрухе, кроме одной единственной комнаты - его собственных покоев. И то же самое, боюсь, станет с его царством. Голод и новые войны будут ждать его, если правителю вдруг станет неинтересно заниматься рутиной.