Я сжала в кулаки трясущиеся руки, чтобы унять дрожь. Если выбирать из двоих князей того, кого люблю - им бы стал Ка’эрдон. Я уже почти люблю его, несмотря ни на что... но бабы вообще дуры, когда дело касается обаятельных мерзавцев. А я, между тем, должна подумать не только о себе...

—  Вы... вы оба стали бы мне достойными мужьями. - Начала я, осипшим от волнения голосом. - Вы благородные князья и справедливо правите своими землями. Арлен, - обратилась я к нему, и мужчина вздрогнул, не зная, радоваться ему или страшиться того, что я решила заговорить с ним первым. - Я не знаю другого такого же, как ты заботливого и надежного человека, ты крепче стен своего замка и с одним тобой я бы спустилась даже в самое жуткое, кишащее монстрами подземелье, зная, что ты выведешь нас оттуда целыми и невредимыми, и ни за что меня не бросишь. Ты будто фундамент этого мира, надежный и крепкий.

Я повернулась к Темнейшему князю, и он улыбнулся мне со спокойной готовностью принять как согласие, так и отказ.

—  Ка’эрдон. Ты замечательный, удивительный человек. И пусть мне ну совсем не нравится твое имя, я бы и большее тебе простила за твое чувство юмора и острый ум. Я не припомню, было ли мне вообще в жизни так интересно! И если ты каждый день так сражаешься за добро и справедливость, находя самые удивительные способы решить нерешаемые проблемы, то нет для Межмирья никого ценнее тебя. Если Арлен фундамент, то ты - окна и двери. Без тебя бы жизнь и свет не проникали в этот мир! Вы нужны ему оба, - выпалила я и вдруг всхлипнула, хотя совершенно не собиралась реветь, - вы две невосполнимые части Межмирья и я просто не имею никакого права вас разделять. Но вы такие идиоты!

Слезы брызнули из моих глаз, и я усмехнулась, едва сдерживая подступивший к горлу ком.

—  Вы же оба сами тянетесь друг к другу все время! Вот ты Темнейший князь, что, скажи на милость, ты забыл в том лесу, где Арлена чуть не задрали волки или как их там?

—  Волколаки. - Буркнул Ка'эрдон и нервно сглотнул, исподлобья взглянув на брата. - Ничего я там не делал. Я из своего замка за ним... присматривал. Дурень же тщеславный, вечно лезет в самое пекло!

Арлен вытаращился на брата, сложил могучие руки на груди и даже приоткрыл рот, но так и не нашелся что сказать.

—  А ты, Светлейший князь, не потому ли решил взять в оруженосцы безродного сироту, что он напомнил тебе кого-то, по кому ты безумно скучаешь?

Мужчина спешно закрыл рот и растерянно насупился, будто взрослый дядя застигнутый за воровством конфет из маминого буфета.

Ка’эрдон фыркнул и язвительно ухмыльнулся, сказав:

—  Да нет. ты что, госпожа моя. Скучает? Да он утопить меня пытался, когда мне семь исполнилось и дядя назначил меня своим приемником. Хотел наверно раз и навсегда решить проблему двоевластия в Межмирье!

Арлен всплеснул руками, указал на брата пальцем, словно хотел уличить его в чем-то. а потом вдруг схватился за голову и отошел от алтаря, будто на прежнем месте воздуха не хватало для дыхания. А потом порывисто шагнул к Ка’эрдону и ткнул того пальцем в грудь, со словами:

—  Да я, когда узнал, что ты тоже станешь князем, я счастлив был! Я думал - вот. мой брат займет замок в Полночных землях, колдуном станет, и мы будем равными друг другу, самыми сильными правителями во все времена! Ты же младшим был, тебя не готовили на царство, пока не стало ясно, что у дяди не будет детей. Я хотел, чтобы ты все наверстал, как можно скорее. Вспомни дурень, кто тебя из лука стрелять учил? Кто с тобой названия орочьих племен заучивал? А тогда на реке... Я плавать тебя научить хотел, а ты возьми и пойди камнем ко дну! Да я испугался так, что даже с места сдвинуться не мог. А потом не приходил к тебе, потому что мне стыдно было ужас как, а дядя возьми и забери тебя с собой. И что ты мне сказал, когда мы увиделись в следующий раз? Ничего! Посмотрел, как на чужого и не разговаривал со мной вообще до самого нашего вступления во власть.

Арлен раскраснелся и тяжело дышал, сверля взглядом брата - тот стоял и просто смотрел на него, спокойно, будто ничего и не произошло сейчас. А потом внезапно протянул к нему руку.

Светлейший князь перевел взгляд с нее на непроницаемое лицо Темнейшего князя и обратно, а потом сжал ее порывисто, и притянул к себе брата, заключив в объятия.

Мир вокруг тряхнуло так, что я и все остальные едва удержались на ногах. Что-то невероятное творилось с небом - его на раз заволокли огромные жуткие тучи, точно черные волны, заскользившие от рассветного горизонта и полночных гор к центру - сумеречной полосе. А она вдруг на мгновение померкла, и следом озарилась яркой вспышкой. Столб огня и дыма, точно из ожившего вулкана, выстрелил в небо из самого сердца Сумеречного дворца и тот стал разваливаться на части, полыхая, ярче солнца, скрытого облаками со стороны Рассветных земель...