Следом раздался пронзительный свист и истошный рев - чудовище, пролетевшее надо мной, неуклюже рухнуло наземь и забило вокруг себя жуткими кожистыми крыльями. Из его спины торчало копье, глубоко вошедшее в его кривую, усыпанную шипами спину.

Я лежала на земле во все глаза смотря на то, как монстр бьется в агонии силясь освободить себя от пригвоздившего его к земле копья.

—  Встань госпожа, все кончилось. - Раздался надо мной спокойный голос князя.

Я обернулась - он протянул мне руку и помог подняться.

—  Ступай к повозкам, тебе вовсе не обязательно на это смотреть. - Сказал он и, перехватив покрепче свой меч, направился к вопящему чудовищу, чтобы довершить начатое.

«Какими уникальными умениями по вашему мнению должен обладать настоящий мужчина?»

Было там среди ответов что-то про владение всеми техниками ублажения и взгляд от которого в лоне женщины должен был непременно разгораться огонь неистового желания, но и тут я решила взбунтоваться против исключительно однобокой подоплеки всего теста. Выбрала тот единственный вариант, который, как мне показалось, не имел сексуального подтекста, а именно - «убивать чудовищ».

Вот только князь Арлен, защитивший меня от жуткой твари, сейчас отчего-то показался мне еще прекраснее, чем в момент нашей первой встречи. Да, он странный со всеми этими своими разговорами... да и эта его идея немедленно и во что бы то не стало взять меня замуж, несколько пугала. Но в целом, если уж отбросить все прочие «но», может и зря я не позволила ему себя поцеловать?

—  Это были разведчики Ка’эрдона.

Грозовые тучи рассеялись со смертью последней твари, и уцелевшие воины князя поспешили закончить сборы - только теперь помимо вещей на повозки грузили еще и тела павших товарищей. К счастью ли, но потери среди зарков были куда больше - шесть их туш осталось лежать на земле против двоих воинов, семьи которых не дождутся своих мужчин из похода.

—  Я и не думала, что эта ваша гроза нагонит нас так скоро. Да и вообще, кто же знал, что гроза в вашем мире - это не только дождь с громом и молниями!

Арлен усмехнулся и кивнул куда-то мне за спину.

—  Это еще не гроза, а так... гроза вон.

Я обернулась и обхватила себя руками, чтобы унять непрошеную дрожь. Со стороны Полночных Земель на нас будто волна неспешно надвигался огромный черный фронт, я не замечала его раньше, пока он не достиг яркой луны и не поглотил ее полностью.

На мои дрожащие плечи опустился тяжелый пурпурный плащ Арлена и я благодарно улыбнулась ему. А все-таки он хороший...

—  Зарки не выносят солнечного света, потому везде и всюду следуют за грозами. Даже больше - умеют вызывать их своей особой магией. Кто знает, может и в той туче их немало. Не хотелось бы узнать до тех пор, пока мы не окажемся в безопасности, за надежными стенами. - Князь улыбнулся мне и взглядом спросив разрешения, ободряюще взял мою руку в свои и поднял, кратко коснувшись губами моих пальцев. — Не грусти. Как только мы заключим союз, я смогу раз и навсегда покончить с ними. Рассветные земли покроют все Межмирье и там, где была тьма взойдут золотые поля. Свет победит тьму, а значит чудовища покинут наш мир навсегда.

—  Звучит неплохо. Но что же будет, если...

Я осеклась, увидев то, как мои слова подействовали на князя. Он нахмурился, отстранился и задумчиво вернулся к занятию за которым я его застала - продолжил прилаживать седло к своему коню. Помолчал немного, а потом все же ответил:

—  Ка’эрдон хочет оставить все как есть, но будет рад сделать еще хуже. Это в его правление зарки и прочие твари начинают проникать за сумеречную грань. Он - Темнейший князь, отец чудовищ, обманщик и трус. Можно ли доверять такому? Ты только посмотри на что он готов пойти, лишь бы мы с тобой не свершили задуманное - монстров своих послал! Думаешь хорошо бы они обращались с тобой, удайся его план?

На это я не нашлась что ответить, но и он не горел желанием продолжать эту беседу, ведь поспешил сменить тему.

—  Поторопимся, я уже распорядился оседлать тебе лошадь.

—  Ой, я не умею... я никогда не сидела на лошади и вообще... я боюсь их немного.

—  Да? Ах, ну конечно, зачем на небе лошади... Ну, тем лучше. Значит поедешь со мной. - Сразу повеселел князь Арлен. а я залилась румянцем, явственно представив себе, что придется всю дорогу прижиматься к нему спиной, принимать как должное его прикосновения и чувствовать горячее дыхание на своей шее.

Мужчина кажется представил себе абсолютно то же самое... а откуда иначе могла взяться вот эта вот сальная улыбочка и задорный блеск в глазах.