Вечером я снова топталась перед зеркалом, и прикладывала расшитую ленту так и эдак. Я решила встретиться с Корсом и проверить, заметит ли он изменения. Лента мне не нравилась, но другой у меня нет. И вообще, о внешности мне теперь нужно думать исключительно в прагматическом ключе – спрятать диадему – потому как лягушка каменная, что по земным меркам, что по нозанским на конкурсе красоты будет первой с конца.

Я расправила чёлку. Лак для волос у Таир бы выпросить. Увы. Пригладила пряди влажными пальцами, завершила причёску пологом невидимости. Можно идти. Хотела коснуться браслета, чтобы вызвать огонёк, который отведёт меня к Корсу, но огонёк вспыхнул сам собой – сработала диадема. Более того, пришло знание, что Корс находится в общей гостиной. Какая я теперь умная, однако.

Корс сидел на диване в гордом одиночестве. На меня он кинул мимолётный взгляд, совсем не ожидал, что я сяду рядом.

– Тебе чего? – настороженно уточнил он.

– Мне обязательно должно быть что-то нужно, Корс? А вдруг я просто поболтать пришла? – я улыбнулась настолько мило, что самой приторно стало.

– Так я и поверил. О чём нам болтать?

– Например, об истории, – и я начала рассказывать текст, который мне передавала диадема.

У Корса глаза полезли на лоб.

– Ты действительно хочешь это обсуждать?!

– А в чём проблема?

Корс вскочил:

– Хочешь положенную тебе услугу – говори. А слушать лекции ещё и в твоём исполнении я не подписывался!

Корс сорвался с места и в бодром темпе покинул общую гостиную. Проверку можно считать завершившейся положительно. Корс не заметил ни диадемы, ни того, как я с ней общалась. Конечно, адепт-недоучка не показатель, но всё-таки у меня появилась надежда, что моё преображение в жабу каменную удастся пока держать в секрете.

А на лестнице я столкнулась с Таир. Девушка оглядела меня с ног до головы и заулыбалась:

– Ты надела ленту! Я же говорила, тебе пойдёт. Только почему ты так повязала? Лучше переделать её на бок и завязать «цветочком». Умеешь? Давай покажу!

– Таир, спасибо, лента понравилась, а вот «цветочком» завязывать мне неудобно. С него я и начала.

– Да…?

– Таир, рада тебя видеть, но я учиться побежала, мне экзамены скоро сдавать. Ты представляешь, мне «Всезнание» первым назначили! А там же ужас. Одна география чего стоит. На Нозане государств, конечно, меньше, чем на Земле, но всё равно… До встречи! – и я скатилась по ступенькам к своей двери.

Задумалась, что делать. Учить мне не нужно, потому как разницу между своей головой и диадемой я чувствовать перестаю. Пока ещё ответы «всплывают», но не удивлюсь, если однажды знания, записанные на диадему, я буду воспринимать как собственную память. «Не возможно, – пришёл ответ. – Увеличение степени слияния повредит сознание вплоть до полного его разрушения. Последствия необратимы».

Ладно. Села в кресло. Чем бы себя занять? Три экзамена, и все три – теория. Делать ничего не нужно. Зато я давно не пыталась сплести заклинание. Да, помню, что способность намертво атрофировалась, но вдруг что-то да получится? Ведь до какого-то момента я магию удерживаю в нужной форме, всё расплывается, когда я начинаю «закреплять» результат.

Как и рекомендовала Таир, я выпустила свою магию и потянула немного, пытаясь создать нить. Ничего не вышло, как всегда. Чуть-чуть тянется, а начну форму фиксировать – всё обращается в ничто.

Я упорно продолжала заниматься. В какой-то момент я бросила пытаться придать форму, а продолжала просто играть со свой магией. Сама не заметила, как магия, откликаясь, на мои эмоции, стала одушевлённой, поднялась вокруг меня ласковым ветерком. Я в ней словно купалась. Провозилась несколько часов, пока окончательно не устала.

Быстро поужинала и легла спать. А утром на браслет пришло уведомление, что назначена не только дата, но и время проведения первого экзамена. Комиссия желала меня видеть через день ровно в полдень.

Впервые в жизни я шла на экзамен и боялась не того, что я не знаю. Я боялась, что знаю слишком много, что магистры заметят, заинтересуются, что кто-то обнаружит диадему. Я знаю, что однажды это случится, но думать не хочу, какой окажется конец. Я вошла в аудиторию, поклонилась комиссии и встала перед длинным столом, за котором собрались всего трое. Ни моего куратора, ни ректора, ни Дайнича. Председательствовал магистр, который вёл «Всезнание», справа от него, подперев щёку кулаком, сидел Ансей, а слева неизвестный мне преподаватель.

– Пожалуй, начнём, адептка. Я надеюсь, коллеги не будут возражать, если я предложу вам слегка нарушить процедуру экзамена и взять стул.

– Разумеется, никаких возражений, – подтвердил неизвестный, а Ансей просто утвердительно кивнул.