– Опять адептка? Всё понимаю, но дать повод вызвать себя на дуэль – возмутительно. Давайте готовиться.

Я радостно закивала.

– Этикет выучили?

Я покачала головой.

– Плохо, адептка. Как быть вызванной – вы первая, а как победить – так на одной удаче. Да, Вика. Одушевлённая магия – это удача, вы не можете гарантировать результат.

Понуро кивнула. Понимаю. Готовиться надо тщательно. Даже не знаю, что хуже. Провались я на комиссии – убили бы, а Эрик может отыгрываться, демон знает, сколько и как. Этикет магистр разбирал со мной больше часа. Когда я робко заикнулась о том, что стоило бы перейти к существенной, то есть боевой части, он резко огрызнулся:

– До неё ещё добраться надо! Хочешь, чтобы тебе засчитали поражение за неправильное приветствие? Лучше пусть Эрику засчитают. У него, кстати, это первая дуэль.

Я обрадовалась. Тогда у меня есть шанс.

– Обычная его практика – поединки без правил с белыми магами.

– О!

Радость испарилась. Я с удвоенным усердием принялась за этикет.

– Достаточно, – наконец, Харп признал мой результат удовлетворительным, – перейдём к боёвке.

За ужином ко мне подсел парень. Светловолосый, вихрастый, с бледно-голубыми глазами и одет он был в тёмно-синюю гамму. Выглядел он эффектно. Парень улыбнулся широкой открытой улыбкой. Будь она не столь откровенно открытой, я бы, возможно, поверила, а сейчас я улыбнулась в ответ и насторожилась.

– Все только и говорят, что Эрик вызвал вас на дуэль. Хотел бы я спросить, почему вы с ним так мягко, да и повод дали, но вы сочтёте это неуместным любопытством, правда? Я, кстати, для друзей Тим.

– Для друзей я Вика.

– Очень приятно!

– Взаимно, – соврала я. Тим мне не понравился. То ли он слишком лощёный и холёный был на мой вкус, то ли интуиция моя указывала мне на очередную перспективную проблему.

– Обязательно приду посмотреть на вашу дуэль. Буду за вас болеть.

– Погоди…те, дуэль публичная?

– Разумеется, – кивнул Тим, – посмотреть на вас соберётся туча народу.

Опустила голову, чтобы скрыть всю ту бурю эмоций, что отразилась у меня на лице. Ненавижу выступать публично.

– Да…, – глубокомысленно протянул Тим.

Есть резко расхотелось. Я притянула к себе компот. Если Тим и заметил, то от комментариев воздержался. Попыталась собрать мысли в кучу. Правила я знаю, прецеденты их применения выучила, когда Устав зубрила, этикет освоила в целом, но на какой-нибудь мелочёвке могу погореть. Это из плюсов. Минус один, но существенный – боевая часть у меня провисает. Пока что я могу похвастаться смерчем и простейшим щитом. А вот мой конёк – одушевлённая магия – зависит от моих эмоций, и не факт, что получится в этот раз. А ещё миллион следящих за мной глаз…

– Слушай, Вик, – вклинился в мои подсчёты Тим, – думаю, победитель может рассчитывать не больше, чем на три дня искупления.

– Мне магистр сказал, что два.

Тим заметно опечалился.

– Два? Жаль. Ладно. Слушай, Вик!

– Да?

– Если выиграешь, прикажи Эрику хотя бы часа три выполнять все мои распоряжения, как твои, а? Я заплачу. Я бы на весь срок его купил, но ведь ты не дашь. Понимаю, что самой поиграть хочется, но хоть чуть-чуть дай, а?

Глаза у меня на лоб полезли.

– Давай не будем делить шкуру неубитого медведя, – осторожно предложила я. – Поговорим, когда дуэль закончится.

Тим согласился с очевидным сожалением. Я допила компот и встала из-за стола. Хотелось поскорее выйти из столовой. Получается, что сейчас с аналогичными предложениями Эрика осаждают желающие поразвлечься со мной. Куда я попала?

До дуэли несколько часов. Ничего нового я не выучу. А этикет повторить можно. Ноги как-то сами повернули в сторону библиотеки. Привязываюсь к Дему? Конечно, привязываюсь – единственное нормально отнёсшееся ко мне существо.

– Леди, – приветствовал меня он с мягкой улыбкой.

– Привет, Дем. Хочу здесь посидеть.

– Конечно, леди. Располагайтесь. Знаете, очень бы не хотелось, чтобы вы проиграли.

– Ага. Только… Понимаешь, я надеюсь на одушевлённую магию, а получается она только, когда я сильно злюсь. А вдруг я испугаюсь, и нужных эмоций не будет? Или разозлюсь, но недостаточно?

Дем молча смотрел на меня, и вдруг спросил:

– Леди, а сознательно ограничивать одушевлённую магию вы уже научились?

– Дем, я даже не знала, что её можно ограничить, пока ты сейчас не сказал.

– Жалко.

– А у тебя есть идея?

– Как сказать? Помните, по регламенту, применение особо опасных форм магии строго лимитировано. К ним же и одушевлённая относится. Я могу помочь вам её гарантированно вызвать, но если вы не сдержитесь достаточно, вам засчитают поражение и срок искупления продлят на полгода.

– Ох.