Он поднял ладони, и я увидела, что ногти сильно воспалены, а кончики пальцев распухли. Без слов понятно – господа маги повторили процедуру удаления когтей. Уроды. Может, не так плохо, что Дема мне отдадут? Если отдадут. Надо выяснить, останется ли он в ведении Академии, или будет безоговорочно принадлежать мне. Только обсуждать это с Демом не тянет совершенно.

Следующие дни были серые и однообразные. Я училась, много училась, встряхивалась на «Верховой езде» и вечерами приходила к Дему. Отношения начали восстанавливаться, Дем меня даже ещё раз в музей отвёл. А потом меня пригласил ректор.

В кабинете меня ждали трое: сам ректор, куратор и магистр, преподававший демонологию.

– Присаживайтесь, Виктория.

Прошла и плюхнулась в кресло под тремя взглядами, сходящимися на мне. Судя по составу, речь о Деме. Разговор начал ректор:

– Магистр Гвид вас хвалит, говорит, что вы очень способны и настаивает, чтобы у вас было как можно больше практики.

– Да, адептка, я вами очень доволен, думаю, что практика – это то, на что необходимо сделать акцент.

– Тем более, – вмешался Верис, – демонология назначена основной специальностью.

– Мы посовещались и приняли решение, – вновь ректор, – передать вам демона, ныне принадлежащего Академии. Для нас он никакой больше ценности не представляет, так как слишком много у него повреждений. Использовали его в библиотеке из-за его памяти и скорости чтения, но библиотека и без него обойдётся. Что скажете, Вика?

– Пока не очень понимаю, что вы хотите.

– Всё просто, – заговорил магистр Гвид. – Демон, которого я показывал на уроке, к Академии привязан очень слабо. Эту привязку даже разрывать специально не надо. Она просто будет замещена новой. Ваша задача самостоятельно выбрать способ и реализовать его. Срок – три дня. Если не справитесь, будем вместе разбираться.

– Да, Виктория. Вы заберёте демона себе.

– Место у вас есть, – вставил Верис.

– И должны обеспечить его вам полное подчинение. Делать можете с ним абсолютно всё, что захотите, включая убийство, хотя с убийством я бы всё же не спешил.

– Поняла, магистр.

Из кабинета я вышла оглушённой. Знала, что к этому идёт, но всё же.

Вечером помчалась в библиотеку. Я просто обязана поговорить с Демом. Пусть советует, что делать. Понимаю, что меня в очередной раз проверяют: какую привязку я выберу. Но это шанс для нас с Демом. Нужно выбрать нечто внешне приличествующее чёрному магу, а по сути, дающее простор для манёвра.

– Леди, вы на себя не похожи.

– Дем, мне дали три дня, чтобы тебя к себе привязать, – выпалила я.

Дем кивнул.

– Ожидаемо, леди.

– Да, но что делать?

– Привязывайте меня. Как что?

– Но…

– Леди, вы чёрный маг. Вспомните об этом.

– Дем, я не становлюсь чёрным магом только из-за того, что меня так обозвали. Я вообще не понимаю почему у меня чёрный дар.

– Леди, давайте, это я вам потом объясню.

– Ага.

Взгляд зелёных глаз стал цепким:

– Чего вы хотите от меня услышать?

Как сказать такое, глядя прямо в глаза?

– Дем. Они хотят, чтобы я тебя к себе привязала. Либо мы вместе выбираем способ. Тот, который по возможности наименее для тебя болезненный. Либо выбор за магистром Гвидом.

– Леди, выбор и так за ним. Терпимое для меня – это слабая привязка. Её всегда можно заменить более прочной. И основную массу привязок можно разорвать специальным ритуалом. И опять же заменить. Исключение – привязка Райка, но вы на неё никогда не пойдёте.

– Почему ты думаешь, что не пойду?

– Потому что её нет в учебнике, леди. Она давно не использовалась магами. Одна из причин – особенности разрыва. Есть описание ритуала только в рукописи. И я прекрасно понимаю, что вы не доверитесь мне. Не заслужил, особенно после…

Дем оборвался и стал смотреть в бок.

– После чего?

– Какая разница?

– Мне важно.

– Важно? Хорошо, узнайте сейчас. Всё равно узнаете, так или иначе. Я, – теперь Дем смотрел мне прямо в глаза, – дважды солгал вам.

– Дем?

Он быстрым шагом направился к дверям в музей и скрылся за ними. Меня не позвал. Я стояла в овальном зале и хлопала глазами, пытаясь понять, что мне Дем сказал. Солгал. Когда и зачем? Но ведь сейчас он признается, объяснит. Я прекрасно понимаю, что он не обязан мне доверять. И вопреки всему, он мне помогал.

Дем вернулся и протянул мне пожелтевшие от времени листы бумаги.

– Здесь описан ритуал Райка. Почитайте, раз вам интересно. И выбирайте любую привязку.

Я взяла рукопись и осторожно, чтобы не повредить старые страницы, спрятала её в сумку.

– В чём ты солгал, Дем?

– Да для начала в имени. Помните, что я тогда сказал? Я сказал «зовите меня». Дем от слова демон, понимаете?

Я стояла с открытым ртом.

– Моё настоящее имя Иффин, леди.