– До встречи.

Вернулась к себе я немного расстроенной. Клещ переходит все мыслимые и немыслимые границы тактичности. Прёт как зинчик. Поучить мальчика манерам что ли?

За столом ужинали втроём. Саир, ещё бледный, сказал, что уже достаточно хорошо себя чувствует и настоял на том, что будет с нами. Я тихо радовалась. Кажется, у меня появляется семья. Наверное, я опять наступаю на знакомые грабли, но так хочется.

– Виктория, – после ужина мы с Саиром остались вдвоём, – я благодарен за то, что вы для меня сделали.

– Саир.

– Нет, послушайте. Вы поступили по чести: не тронули предназначенный мне конверт, не стали против меня использовать платок, вышитый моей мамой. Вы попытались спасти меня от проклятия. И я не забуду, как вы бились за мою жизнь эти дни. Я вам должен. И отныне клятва, которую я принёс, в моём сердце. Для меня честь служить вам.

– Спасибо, – только и могла сказать я.

Утром я бодро топала в сторону библиотеки, в надежде найти указанный переход на запретную для Ифа территорию.

– Виктория? Удивлён вас здесь встретить, – Артур посмотрел на меня с улыбкой.

– Я люблю заниматься в индивидуальном кабинете в библиотеке.

– Тогда я просто обязан показать вам музей.

– В библиотеке?

Артур улыбнулся. Он раскрыл для меня дверцу, ведущую в зал с портретами магистров-основателей. Раньше по музею я гуляла с Ифом или одна. Теперь меня ведёт Артур. Не могу сказать, что он внушал мне доверие. Я опасалась. Но встреча по всем показателям случайна… И я не думаю, что он знает про одушевлённую магию. Впрочем, знать он может.

– Здесь настоящие экспонаты, – пояснил он, – а не парадная мишура.

Оглядываюсь, пытаясь изобразить, что здесь ни разу не была. Заинтересованно оглядываюсь. Хоть бы он не понял! Артур на меня уже не смотрел, а уверенно двинулся вперёд. И к моему неудовольствию из всех возможных маршрутов, он выбрал проход через комнату с коллекцией крови. Нет бы, незнакомую комнату показал.

Мне повезло. Артур, наконец, свернул в коридор, по которому мне ходить не доводилось, и вывел в широкую галерею, где по стенам были развешаны картины. Каких только не было: и пейзажи, и натюрморты, редко попадались портреты, встречались наброски, эскизы. Я расслабилась, тем более дальше Артур меня не повёл, и весь обратный путь рассказывал байки о Нозане. Даже не заметила, как мы оказались в комнате с коллекцией.

– Нравятся флакончики? – весело спросил он.

– Нет. Кровь меня не привлекает.

– Кровь?

Я поняла, что сделала большой ляп.

– Кровь. А что это, если не коллекция крови? – я изобразила удивление, словно меня спрашивают об очевидным.

– Но…

– Просто я давно интересовалась магией крови. Занятная, есть где развернуться, но неудобная – ведь нужна кровь жертвы.

Артур мотнул головой и дальше спрашивать не стал, но я поняла, что он мне не поверил. Или не до конца поверил. А ещё он сорвал мне поход, который я планировала. Мы распрощались. Артур был безупречен, и только слишком внимательный взгляд выдавал, что у него в голове вертится не дающая покоя мысль.

Дальше всё шло неплохо, если не считать очередной попытки Клеща прицепиться. Я аккуратно спровадила парня подножкой с лестницы, выразила сочувствие и ушла к себе. Повторно сходить в музей решила после обеда, а до него оставалось время сбегать на «Демонологию».

Магистр Гвидо стал преимущественно называть темы, которые мне следовало освоить, я приходила с готовыми вопросами, мы некоторое время беседовали, потом я решала тест.

Я возвращалась с урока на обед. У двери меня поджидал Таир.

– Привет, давно не виделись!

– Привет.

– Обедом накормишь? Правда, что у тебя белый маг есть? Говорят, ты его убила?

– Он выжил.

– Покажи!

– Таир, послушай.

– Ой, брось. Что ты такая недотрога? Я же всего лишь хочу посмотреть. Даю слово – пальцем его не трону и не наврежу.

– Таир. Ты перегибаешь палку.

– Ладно, ухожу.

Я демонстративно сложила руки на груди. Таир закатил глаза, но подчинился. Я же отрыла дверь, но войти и захлопнуть не успела. Таир налетел сзади. Войти без приглашения он не мог, но и дверь закрыть не давал. На шум в коридор выскочили оба парня.

– Привет, Саир, – поздоровался Таир. – А Виктория меня пускать не хочет.

– Почему?

– Сам спроси.

– Виктория?

– Вы знакомы?!

Эти двое переглянулись и синхронно кивнули.

– Единоразовый доступ.

За столом мы сидели вчетвером. Таир пристроился со стороны Саира и разговорами донимал его. Словесный поток извергался с такой скоростью, что съесть Таир явно ничего не успевал. Его тарелка так и осталась почти не тронутой. Он говорил взахлёб, радостно. Удивительно, что Саир кивал и поддакивал. Я продержалась ровно до десерта.