Огонь вокруг меня резко погас, а новая волна, нахлынувшая вместо обжигающего холода, несла по венам потрясающе приятное ощущение, восстанавливая исчерпанный резерв и залечивая обуглившуюся кожу. Мой ответ состоял из благодарности и восторга. От Источника пришло ощущение теплоты и радости узнавания. Меня окутало сверкающим ореолом, отрезая от окружающей действительности, стирая ощущение времени и пространства. Я, прикрыв веки, растворился сознанием в этих мерцающих водах, в этой колыбели энергии, в ответ, открывая свой разум, свою душу, полностью доверяясь. Мне доверчиво и радостно распахнули двери бесконечного мира необъятной по мощи и возможностям энергетической сути этой планеты.

Купаясь в волнах этого навсегда застывшего и в то же время постоянно меняющегося мира, я ощущал, что становлюсь его частью, его доверенным лицом, получаю практически всесильные возможности в деле его благоустройства и охраны.

– Отец… он что-нибудь хотел передать мне? – неосознанно озвучил самую мучительную свою надежду.

– Да, – ответ накатил приятной волной теплоты и ласки, – смотри.

Я очнулся, распахнув глаза и поднимаясь с колен. Вокруг стояла абсолютная тишина, все присутствующие замерли, казалось, боясь даже дыханием вмешаться в происходящее. Даже Старейшины фонили потрясением и страхом. Не успел я толком осмотреться, как с громким гулом вода в фонтане вспыхнула голубым и превратилась в столб воды, признавая во мне приемника.

Гудение переросло в плавный рокот, а вода принялась меня очертания. И вот уже над водоемом возвышалась уверенная фигура моего отца, устремившего взгляд прямо на меня.

– Нургх, сын, раз ты смог найти путь к Источнику и получить доступ к моему напутствию тебе, значит, наш с твоей мамой выбор и наши решения не были ошибкой! Я всегда знал, сын, что именно ты станешь моим приемником и возглавишь наш род. Только у тебя есть возможности и ресурсы для того, чтобы не только справиться с грядущими бедами и сохранить как наш род, так и нашу расу. Суметь противостоять силам и процессам грозящим уничтожить нас. А брат станет твоей поддержкой и опорой. Вас ждет трудный путь, но, только пройдя его вместе, вы достигните цели.

Сын, нам с твоей матерью было бесконечно больно обрекать тебя на муки, которые тебе предстояли в случае изгнания. Но это был единственный шанс воспитать тебя настоящим борцом, закалить тебя, подготовив к будущим сражениям. И так же лишь этот горький путь страданий и одиночества приведет тебя к обретению своей Связанной и единственной надежды на спасение нашей расы. Проживи ты иначе свою жизнь, вы не смогли бы встретиться, ее ждала бы гибель, а тебя отчаяние и безумие, как и абсолютное большинство шаенгов. Ты спросишь, почему я так уверен во всем этом?

Большую часть своей жизни я потратил, пытаясь найти решение наших проблем. Еще в нашем поколении были видны зачатки неминуемой деградации расы. Поэтому одна мысль о том, что станет с моими сыновьями, подхлестывала меня, заставляя искать выход. Но весь мой труд был напрасен – наши древние предки уничтожили все, что могло бы хоть как-то указать нам на механизмы действий тех законов и обрядов, по которым они обрекли нас жить. И если бы не случайность, благодаря которой в руки мне попала старая тетрадь-дневник, вложенная в какую-то совершенно незначительную ветхую рукопись, я бы так и не смог ничего добиться. Это был дневник последней женщины древних, одной из тех, что пришла из нашего родного мира. Она была Знающей и обладала огромными магическими способностями.

При этих словах отца я заметил, как судорога пробежала по телу Нитрока, а на лице застыло потрясение и ужас.

– Сын, информация, содержащаяся в дневнике, настолько потрясла нас с твоей мамой, что мы решились поступиться своими жизнями, но попытаться спасти вас. Там были пророчества, в том числе и о белоглазом шаенге, встретившем свою Связанную, так же пришедшую из другого мира. Именно отсюда мы получили данные, которые легли в основу нашего плана. Береги ее сын! И помогай! Помогай в любых начинаниях.

Ты и Маартх, всегда знайте и помните, что мы любили вас и готовы были на все ради вашего счастья. Прости меня, сын, за то, что вынудил применить оружие против собственного отца. Ты не виновен в моей гибели, наша смерть – это только наш выбор и наше право! Когда у тебя будут дети, ты поймешь нас. Иди своей дорогой, не отступай даже в самое трудное время, и ты сможешь достигнуть того, к чему мы стремились. Мы любим вас!

Фигура отца исчезла, рассыпавшись множеством искристых брызг, а над нашей лужайкой пронесся вздох неописуемого восторга и облегчения. Уже по эмоциям присутствующих шаенгов я чувствовал, что сегодня снова обрету свой род. Не успев полностью осознать случившееся, принять его для себя, я растерянно стоял, глядя на слабо колышущиеся воды фонтана. Внезапно общую какофонию чувств и эмоций резко нарушил гнев и ненависть, полыхнувшие впереди. Переведя взгляд, встретился с торжествующими глазами Старейшины

Вихарда, и тут же сердце сжало ледяными тисками: