— Останься, — тут же влезла я, замечая, что охранник собирается перечить принцессе. И пусть мне совершенно не нравилось то, что дети императора постоянно меня куда-то тащат, но я понимала, перечить им слишком сильно нельзя. И если от Ренарда я могла отбрыкаться чем-то вроде «общение наедине порочит мою репутацию», то с Оливией это не пройдет.

— Гера, — Бернард кивнул неохотно и встал около одного стеллажа, имитируя каменную статую.

Принцесса на это фыркнула и быстро зашла за полки.

— Пойдем, Эволет, — крикнула она, заставив меня незаметно поморщиться. В такой тишине ее крик был совершенно не уместен.

Императорский отдел был небольшим. Примерно таким же по размеру, как и спрятанный архив деда. Я до сих пор не поняла, чего добивается Оливия, приводя меня в подобное место. Мне казалось, что любой человек должен хранить секреты своей семьи, а она вот так просто позволяет мне увидеть нечто подобное.

— Я же вижу, что ты хочешь что-то спросить, — сказала Оливия, поджигая светляк. Сев в кресло, которое стояло около небольшого столика, она закинула ногу на ногу и улыбнулась, смотря на стоящую меня. — Спрашивай.

Вздохнув, прошла ко второму креслу и села, осматривая корешки книг.

— Ваша семья… — начала я, поворачиваясь лицом к принцессе. — Кто вы?

Девушка улыбнулась еще сильнее. Мне казалось, что она получает какое-то странное удовольствие от всего этого. Становилось немного страшно.

— Ты же слышала рассказы об оборотнях? — спросила Оливия и, дождавшись моего кивка, продолжила: — Когда-то давно в прошлом наш род ими и был. Наверное, сейчас уже толком и не знают, что такое настоящий оборотень. Ты вот знаешь?

Я чуть подумала.

— Я считала, что это зверь и человек в одном теле. И в определенное время человек обращается зверем, но я никогда не слышала, чтобы он жил внутри человека, имея возможность покинуть тело, — ответила, воскрешая все местные знания об оборотнях.

— Верно. Оборотень — это человек и зверь в одном теле. Обычно оборотень живет в человеческом облике, и иногда выпускает свою звериную часть на свободу. Конечно, бывали и такие, кто выбирал жизнь зверем, но это единицы. Часто поначалу ужиться со зверем сложно. В книгах писали, что он часто пытался взять верх над человеческой половиной, но спустя время обе половины приходили к согласию, живя после в гармонии. Но ничто не бывает вечным. Однажды, оборотни пожелали измениться.

Оливия замолчала, рассматривая меня с каким-то странным интересом.

— И что произошло? — поторопила ее я, чувствуя себя неуютно.

— Ты знаешь, что оборотни не рождаются просто так? — Я промолчала. Не говорить же ей, что в прошлой моей жизни я смотрела фильмы, в которых оборотни получались от одного укуса. — Чтобы родился оборотень, нужно, чтобы женщина была особенной. Тебе ведь знакома эта ситуация?

Оливия смешливо и вопросительно на меня посмотрела. Видимо, некоторые секреты темного клана давно уже не секреты.

— Допустим, — ответила я сдержанно, чем заработала веселый фырк от Оливии.

— В общем, один мой предок очень сильно разозлил ведьму, сделав ее дочери ребенка. Конечно, версий было много, — Оливия встала и подошла к стеллажам, одним движением доставая книгу. — Вот здесь пишут, что между ними была любовь. А вот здесь, — она достала еще книгу и бросила на столик к первой, — что он изнасиловал ее, а потом запер у себя в подвале, продолжая насиловать чуть ли не до самых родов. А здесь, что он купил ее. В общем, версий столь много, что узнать правду сложно. Но факт, остается фактом. Ведьма пригрозила роду выбор: либо они меняются, либо их навсегда постигнет ее проклятье, которое будет преследовать все будущие поколения. Полагаю, что там все-таки была любовь взаимная, иначе не стала бы ведьма давать какой-то там выбор.

— И они выбрали изменение? Почему? Разве их не все устраивало? — спросила, размышляя, есть ли у Оливии внутренний зверь или нет.

— Не знаю. Наверное, что-то угнетало их, раз они пошли на такой шаг. Но были и те, кто не был согласен, — Оливия улыбнулась и буквально плюхнулась в кресло. — За некоторое время до изменений от главного рода откололась одна семья. И со временем эта семья расселилась по всей империи, успешно клепая как оборотней, так и обычных людей. Но и это еще не все. Несколько поколений назад, в роду императора стало рождаться слишком мало людей с духовными зверями. Оказалось, что на нас насылают постоянно порчу, пользуясь кровь потомков той самой семьи. Хоть они и в далеком родстве с императорским родом, но кровь не вода, так быстро не разбавишь.

— И что император? — я была удивлена.

— Ищет, — фыркнула Оливия, смотря на меня раздраженно. — Только как найти тех, кто выглядит как человек, почти не обращаясь к своему внутреннему зверю? Настоящих, чистокровных оборотней не осталось. Либо они прячутся очень хорошо. А ведьмы им помогают.

— В смысле? — не поняла я. — Причем тут ведьмы…