— Магия сильная, собственно, как и сама ведьма, которая её наложила. Магия подавления. Именно из-за неё внутренний зверь был окутан магическими путами и не мог проснуться раньше. А ещё я точно могу сказать, что с помощью крови этого мальчишки наводили порчу на кого-то, — Мы с Аланом переглянулись. — А вот Абелия — опасная, старая ведьма. Ей годков чуть меньше, чем мне. А ещё я знаю, что она всегда ненавидела императорскую семью, — Адамина подняла глаза и посмотрела сначала на меня, потом на Алана. — На них ведь наводилась порча, так?

— Скорее всего, — Алан кивнул. — Только мы не знаем, что именно эта порча делает.

Адамина снова фыркнула.

— Все просто. У них со своими духовными зверями связь хоть и стабильная, но поколебать её вполне можно…

— Постойте, — Алан поднял руку. — Вы знаете секрет императорской семьи?

Адамина глянула на него, как на дурака. Мне пришлось подавлять смешок, который так и хотел вырваться. Я так и слышала слова Адамины: «Это у себя в клане, он глава и большой человек, а для меня так просто глупый мальчишка, который и жизни толком ничего не видел. И его вопрос тому подтверждение».

— Сколько мне, по-твоему, лет? Конечно, я знаю. И не только об этом, а о многом другом тоже. Я так же знаю, что Давэн в своё время искал следы семьи, которая столетия назад откололась от императорского рода. Он, вот как ты сейчас, когда-то давно сидел здесь, попивая отвар. Я помню, в тот день он жаловался, что напал на след. Нашёл какую-то семью, дочь которой выкрали. И показывал мне два дневника, в которых эта девушка описывала свою жизнь. Тогда я не обратила на это внимания, а вот сейчас вспомнила. И судя по тому, что этот мальчик именно оборотень, а не как в императорской семье человек с духовным хранителем-зверем, то семья эта до сих пор существует.

— А можно как-то отыскать эту семью? — Я грела немного озябшие руки о чашку, посматривая на Адамину. — Разве нет никакого заклинания поиска? Ведь у нас теперь есть оборотень, кровь которого может привести нас к его семье. Разве нет? Не получится?

Алан обернулся ко мне, а я неловко улыбнулась, подумав, что сморозила глупость.

— Верно, — прокряхтела Адамина, кивая. — Теперь найти их не составит труда. Ритуал поиска сложный, долгий, требующий тщательной подготовки, но результат будет стопроцентным.

Алан улыбнулся уголками губ.

— Вот только вряд ли эта семья хочет, чтобы их нашли, — сказал он, а улыбка с его лица испарилась, словное её там и не было. — Они столетиями скрывались, на это должна быть причина. Я не думаю, что они не знали, что император их ищет. Так что там с порчей? — Алан повернулся в сторону Адамины.

— Обычная порча, — пожала плечами ведьма. — Ослабление рода со временем. При такой порче в роду с каждым разом рождает всё больше простых людей, не зависимо от того, сильная ли кровь у обоих родителей или нет. А всё потому, что порча ослабляет их связь с духовными зверями. Если она продолжит, то столетия хватит на то, чтобы императорская семья стала совершенно обычной.

Все замолчали, задумчиво смотря в свои кружки. Тишина стояла оглушающая. В соседней комнате было тихо. Слышно лишь наше дыхание и шорох от Виви, которая притворялась мышкой и жалась в углу, поглядывая на нас испуганными, но в тоже время любопытными глазами. Ах, она же ничего не знала.

— Получается, у нас есть семья оборотней, которые вполне могут быть богатыми и состоятельными. Они не хотят, чтобы император их нашел. Есть ведьма, которая зачем-то наводит на семью императора порчу, видимо, желая лишить их силы. Есть оборотень, с помощью которого мы может найти эту самую семью. И судя по всему, обозначенная ведьма и семья не действуют сообща, — рассуждала я вслух, смотря по-прежнему в чашку. — Иначе, зачем бы ей было нужно воровать детей оборотней, подавлять их зверя и растить в трущобах? — Я подняла глаза и посмотрела на Адамину с Аланом. — И что нам теперь делать со всем этим?

Алан усмехнулся, поднимаясь.

— Искать выгоду, конечно, — сказал он, а ведьма на это только фыркнула, как бы говоря, что от главы тёмного клана иного ответа и не ожидалось.

В этом месте не было ветра, отчего черные ветви деревьев не шевелились, а чахлая, словно измазанная в мазуте трава вяло торчала из земли, без движения. Создавалось впечатление, что всё это в один момент когда-то давно застыло и так и осталось, лишенное привычного и правильного течения времени.

Пространство вокруг, между тем, подрагивало, будто бы что-то горячее подогревало его. Вот только здесь не было солнца, а земля под ногами холодна и словно мёртва. Небо серое и хмурое, тоже, как и всё здесь, застывшее во времени.

В какой-то момент пейзаж изменился. В одном месте заклубился чёрный туман, который через несколько мгновений собрался в высокую, стройную фигуру человека, одетого в длинный, рваный плащ. Красные глаза осмотрели всё вокруг.