— Дети демонов. Проклятые люди. Как только тёмный клан не называют, но пока в этот мир приходят демоны, клан будет существовать. Неизвестно, в каком виде, но точно будет, — Адамина кивнула. — А теперь уезжайте. Мои старые кости продрогли на ветру. Сколько можно отнимать моё время. А ты, — она ткнула в меня пальцем, — не забывай, что книга сама себя не прочтет, а заклинания сами себя не запомнят. После всего этого я жду тебя, девочка.

— Хорошо, — я кивнула, увлекаемая Аланом в сторону кареты. — Я и не думала, что Адамина такая известная ведьма, — произнесла задумчиво уже внутри, когда карета тронулась с места. — Ты сказал, что мы будем искать выгоду, но что это значит?

Алан, в это время смотревшись на улицу из окна, опустил штору и повернулся ко мне.

— Мне нужно переговорить с императором. То, что у нас есть способ найти нужную ему семью, может весьма пригодится. Вот только зачем ему эта семья? Почему они так настойчиво их ищут? Из-за порчи? Или есть какая-то другая причина? Мы и так влезли во всё это слишком глубоко, так что один шаг вперед не слишком помешает. Хотя, может, именно этого шага будет достаточно, чтобы мы захлебнулись, — задумчиво добавил он. — Терпение императора не безгранично. Нужно присмотреться, прислушаться, а потом решить, что делать дальше. В любом случае, мы знаем имя ведьмы, которая насылает порчу. Уже это дорогого стоит.

— А она из нашего клана? — спросила, опираясь спиной на стену кареты.

— Всё может быть. Я не знаю поименно всех, кто в него входит, — Алан пожал плечами. — Когда прибудем в замок, отправлю кого-нибудь передать письмо Гвену, чтобы посмотреть в бумагах.

Когда мы вернулись в замок, на дворе была темнота. Едва мы вошли внутрь, как к нам подлетел слуга, передавший Алану приказ императора явиться к нему сразу по прибытии.

— Ступай в комнату, я чуть позже зайду, — шепнул Алан мне, поправляя пиджак и следуя за слугой.

Мы же с Бернардом и всё ещё нервничающее Виви поторопились в мои покои. Пока шли, я с удивлением стала замечать некоторые изменения у местных. Конечно, по пути нам встретилось лишь несколько благородных, но даже так, я была удивлена, заметив, что их платья стали скромнее. По крайней мере, никаких открытых плеч.

— Твоя работа? — спросила Виви, глазами показывая на очередную женщину, которая кивком поздоровалась с нами и поплыла дальше по коридору.

Сначала служанка не поняла, о чём речь, но потом её лицо просветлело.

— А то, гера. У меня была куча времени, чтобы немного пораспускать слухи. К тому же вес моим словам придало ещё то, что и принц и император заинтересовались и вами, и мастером. Да и принцесса завтракала с вами за одним столом, а вы в тот момент были весьма скромно одеты. Такое внимание не осталось незамеченным. Я просто немного добавила. И, как видите, всем остальным тоже очень хочется внимания императорской семьи и они готовы хвататься за любую возможность.

Я вздохнула. Хоть не придется больше мёрзнуть, и то уже хорошо. Я худая и мои голые плечи здесь сильно замерзают. Так что мысль, что мне можно будет спокойно надевать более тёплые и закрытые платья, грела. Нужно будет ещё с материалами определиться.

Уже в комнате, Виви мне поспешила похвастаться, что нашла швею, которая уже вскоре будет готова предоставить пробное нижнее белье. Понятно дело, что пока что всё будет незатейливым, но это уже большой шаг. Я до сих пор не могла понять, почему местные, делая такие красивые платья, ажурные перчатки, до сих пор не стали носить красивые трусики, надевая вместо них укороченные штанишки. Конечно, так теплее, но иногда нужно что-то более открытое и привлекательное. А вместо штанишек, как я уже говорила, сойдут длинные утеплённые чулки.

— Виви, — начала я, заставив девушку, возившуюся с моими платьями у шкафа, вздрогнуть и повернуться ко мне.

— Да, гера? — улыбнулась она, но я видела, что улыбка та натянутая.

— Ты ведь понимаешь, что некоторые вещи должны оставаться в строгой тайне? — спросила, смотря прямо, пытаясь уловить любое изменение.

— Конечно, гера. Я всё отлично понимаю. Вы можете не волноваться по этому поводу. Секреты клана таковыми и останутся. Всё, что я увидела и услышала сегодня, от меня не услышит ни единое живое или неживое существо.

Я смотрела на служанку и понимала, что та очень серьёзна. Наверное, я впервые вижу её такой. Обычно она шутит, смеется, дурачится, а сейчас в её глаза не было ни капли смеха.

— Хорошо, — вздохнула. — Хоть ты и бываешь похожа на демона, но я бы не хотела тебя терять.

— На демона? — Виви моргнула и рассмеялась. — Гера, с вами иначе никак. Если дать вам волю, вы же из кровати не встанете вовсе. А с одеждой? Да я уверена, вы будете ходить в одном и том же платье, найдя самое удобное. И кроме обычной косы иной прически у вас не будет.