И вот сейчас, следуя за мастером и герой, которые торопились куда-то вниз, Бернард почему-то вспомнил, что весной выходит замуж его последняя сестра, а значит, он может уже подумать и о себе. Пора уже обзавестись своей семьей.

Они свернули в сторону лестницы, ведущей в подвал, а Бернард решил, что после того, как они вернутся в замок мастера, он попытается пригасить какую-нибудь симпатичную служанку на свидание. Может быть, даже Виви. Хотя нет, Виви слишком болтлива.

Взгляд Бернарда упал на хрупкую фигуру геры.

«К тому же, — подумал он в тот момент, — мне нравятся более миниатюрные женщины».

Темнота не была для нас препятствием. Сзади слышались шаги Бернарда. Я даже не заметила, когда он присоединился к нам. И судя по всему, он тоже не страдал от того, что света не было.

Демоны вокруг шептались, продолжая на все лады уверять, что кто-то там пришел. Я сама ощущала, что в той стороне, куда мы направляемся есть нечто… Даже не знаю, как определить. Тяжелое, пугающее, давящее. Наверное, это более подходящие слова.

Алан, между тем, безошибочно двигался вперед, словно его кто-то тянул на невидимой нити. Не удивлюсь, что это делал Абсолон.

Мы резко свернули в сторону лестницы, которая вела вниз. Алан оглянулся, словно что-то искал.

— Что не так? — спросила, замечая, что муж поспешил дальше.

— Здесь раньше стажа стояла, — ответил он. — На нижнем этаже много всяких важных помещений, поэтому вход в него всегда охраняли.

— Какие помещения? — поинтересовалась, приподнимая подол юбки и спускаясь следом.

— Склады продуктов, оружие, артефакты, казна. Я сам не был в этом месте. Говорят, когда-то давно, главным этажом был именно первый подземный, но после его переделали, а главный зал, столовые, тронный зал и прочее подняли на первый наземный этаж.

— Мы не заблудимся? — спросила, оглядываясь. Мы как раз спустились на тот самый первый подземный этаж. Хотя, как по мне, все здесь было точно таким же, как и наверху, только окон не было. — Тут и правда склады?

— Думаю, они ниже, а казна еще ниже, но нам дальше не надо.

— Насколько же этажей вглубь уходит этот замок? — я осторожно переступила через валяющегося на полу охранника. Присев, поискала пульс. — Мертвый.

— Кто знает, — ответил Алан. — Он тут не один, — Я и сама уже видела, что кто-то перебил всю охрану. — Судя по всему, дело рук или оборотня или зверя.

Я кивнула. Если у того, у которого я проверяла пульс я не увидела крови, то остальные похвастаться этим не могли.

— Думаю, этот просто свалился сверху, — сделала я предположение, осторожно переступая через лужу крови.

Охранников явно кто-то подрал. Можно было бы подумать, что раны от меча, но они были слишком рваные. Скорее всего, Алан прав. Это или оборотень, или духовный зверь постарался.

Дальше мы шли заметно медленнее и осторожнее. Не хотелось налететь на того, кто тут так порезвился.

Если кто-то подумает, что я спокойно глядела на изувеченные тела и безразлично шагала дальше, то ошибается. От неприятно запаха меня мутило, а от вида располосованных тел становилось не по себе. Особенно, когда видишь, что многие из них молоды, а значит, им еще, по идее, жить и жить. Некоторые так и вовсе мальчишки.

— Почему в стражу не назначают более опытных? — спросила, на мгновение прикрывая глаза.

— Гера, — Я тут же ощутила на своем локте руку Бернарда. Он, тем самым, не дал мне упасть.

— Спасибо. Просто голова закружилась от запаха. — Вяло улыбнулась, позволяя охраннику идти чуть ближе, чем обычно. — Я пойду дальше, — ответила на молчаливый вопрос Алана. Тому не оставалось ничего другого, как вздохнуть, кивнуть и пойти дальше.

— Потому что считалось, что в самом замке безопасно, поэтому во внутреннюю стражу обычно набирали, скажем так, по протекции. Эта работа считала престижной для простых людей, поэтому многие пытались пристроить сюда своих сыновей, внуков. Конечно, это не касалось аристократов. Ни один аристократ не станет служить охранников даже в императорском дворце.

Я хотела еще что-нибудь спросить, так как разговоры отвлекали меня от недавней картины, но Алан поднял руку вверх, призывая к молчанию.

Замолчала, напрягаясь сильнее. Огляделась, понимая, что ни одного демона поблизости нет. Обычно тьма кишит этими мелкими созданиями, но сейчас кроме мрака не было ничего и никого. Хотя мне казалось, что темнота всё равно словно живая. Я ощущала её глубокий, пронизывающий взгляд, смотрящий прямо внутрь. От этого хотелось то ли поежиться, то ли, наоборот, открыться, распахнуться сильнее, позволяя заглянуть в самые потайные уголки и вытащить всё, что ей там понравится.