— То, на что пошла Абелия действительно страшный грех. Я знаю рецепт этого зелья. Когда-то давно многие так продлевали свою жизнь, а потом одна ведьма попалась. Начались казни. В нынешней истории почти не упоминается то время, так как было это очень давно, но все ведьмы помнят, к чему это привело. После того сами же ведьмы наложили на этот способ запрет, приравняв использование подобного зелья к преступлению против своих. Никому не хотелось повторения давней истории. Тогда ведьм почти всех извели. Кроме нас сжигали на кострах и обычных девушек. И всегда в стаде найдётся паршивая овца. Не думал я, что Абелия окажется одной из них. А ведь все мы знаем, какие последствия у этого зелья. И уверяю вас, пожирание человеческих органов самое безобидное из всех. Почему ты? Тут все очень просто. В период голова ведьма мало контролирует себя, её ведут инстинкты. Твоя молодость, магический потенциал, красота, ум. Всё это привлекло Абелию. Хоть и доказано, что нет никакой разницы между поеданием печени мужчины мага и женщины мага, но и раньше ведьмы подсознательно выбирали красивых магически одарённых девушек. А всё потому, что создатель зелья утверждал, что при поедании часть красоты, молодости, ума, таланта передается вместе с плотью. Глупость, но некоторые верили. Абелия, видимо, тоже.

— Если так, — начала я, прижимаясь к мужу. Рассказ Адамины меня совершенно не успокоил. Какой всё-таки опасный тут мир, — велика вероятность, что принц до сих пор жив. Как часто бывают эти приступы голода?

Адамина пожала плечами.

— Не знаю. Я впервые сталкиваюсь с тем, кто добровольно начал прием этого зелья. Всё, что я вам рассказала, мной собрано по крупицам. Причём собирала я всё это на протяжении жизни. К ритуалу почти всё готово, так что мы скоро узнаем, жив ли наследник или же нет.

После этого мы еще немного посидели и выпили отвару, который притащила из кухни Виви.

— Пойдёмте, время пришло, — сказала Адамина, вставая и опуская не слишком довольного Сверра на кресло. Почему именно сейчас, а не минутой ранее или позднее, ведьма нам не сказала.

Она провела нас в подвал. Здесь я точно не была еще, поэтому принялась с любопытством осматриваться. Длинные столы-лавки вдоль стен, на которых были расставлены всякие колбы, баночки, бочонки. На стенах полки. На них тоже всякие вещества, с приклеенными бумажками. Всё подписано. Под потолком пучки трав, специально упакованные в мешочки, чтобы ни цветки, ни сухие листья не сыпались сверху. Пол каменный. Посередине нечто вроде печи с большим котлом. На вид котел выглядел чугунным.

Под потолком летали светляки, хотя были тусклее, чем обычные. Вообще, всё напоминало лабораторию какого-нибудь химика — травника. Ну, да, и ведьмы тоже.

Адамина подвела нас к столу, который из-за котелка сразу и не разглядишь.

На ней в четырех углах стояли толстые свечи, уже немного оплавленные. На весь стол расстилалась весьма приблизительная карта империи. Без названий городов, просто общие очертания.

Подойдя к котелку, Адамина принюхалась и удовлетворенно кивнула. Взяв небольшую миску, она налила в неё половником то, что варилось до этого в котелке. А затем, достав из кармана знакомый пузырек, вылила половину туда же в миску. Мы тут же все отпрянули, так как там всё зашипело, и разные стороны повалил красноватый пар. Впрочем, он быстро растворился в воздухе.

Отодвинувшись от ведьмы подальше, мы наблюдали, как она, что-то бормоча себе под нос, вылила немного получившейся жидкости прямо на карту.

В этот момент нам стало любопытно, поэтому мы вытянули головы вперед, наблюдая, как расплескавшаяся жидкость, словно ртуть, собирается в один шарик и уже он катается сам по себе по карте. В одном месте шарик замер. Адамина кивнула и, наклонившись, взяла из-под стола еще один лист. Это оказалась карта столицы.

Старый шарик, между тем, расплылся кляксой, полностью впитавшись в бумагу. Ведьма снова принялась что-то бормотать, и плеснула на новую карту жидкости из миски. Та повторила все действия своего предшественника, собираясь в каплю и останавливаясь в одном месте.

— Тут ваш принц, — ткнув пальцем в место на карте, сварливо буркнула Адамина.

Алан подошёл ближе и прищурился, а потом просто кивнул.

— Я знаю это место.

Обычно герои в такие моменты мчатся сами, но мы никуда не сдвинулись. Вернее, поднялись в гостиную. Алан же вызвал своих людей, показал, куда идти, пояснил, зачем именно. Виви приготовила нам ужин.

И после него мы все принялись ждать, слушая рассказы Адамины о том, как обычно ведьмы наказывали тех, кто преступил закон. Что могу сказать? Абелии повезло, что она попалась нам, так её смерть была хотя бы быстрой.

Ощутимо тряхнуло, отчего с потолка посыпалась труха. Все сидящие за длинным столом, ухватились за него, пережидая ставшее уже привычным землетрясение. На еще юных, но слишком серьёзных лицах можно было увидеть разнообразные эмоции, начиная от усталости и заканчивая каким-то диким, словно безрассудным весельем.

— Всё чаще, — тихо проговорил самый взрослый из присутствующих. Он осмотрел всех слишком блеклыми, словно выгоревшими на солнце светло-голубыми глазами и поджал тонкие губы, которые «украшал» страшный, рваный шрам. Казалось, когда-то его губы попросту разорвало чем-то почти пополам, при этом выдрав хороший кусок мяса. Нос у этого человека тоже не блистал красотой. И это явно было не потому, что он таким родился. Скорее нос ему ломали столько раз, что он попросту превратился в непонятный нарост на лице. Длинные, совершенно белые волосы лежали на плечах и совсем его не красили, только добавляли возраста. И всё-таки, несмотря на отталкивающую внешность, было в этом человеке что-то такое, отчего смотревшие на него люди не видели этих увечий. — Осталось совсем мало времени. Год, может чуть меньше. Мы должны выстоять.

Все тут же повернули головы в его сторону и закивали.