Сидя над тетрадками, мы включали музыку, чтобы хоть как-то заглушить соседей сверху, готовых спорить и ссориться сутки напролет.

— Я предупредил хозяина, что мы обойдем весь дом и заглянем во все углы, прежде чем накладывать защиту, — многозначительным тоном предупредил нас Мэй, вновь появляясь в коридоре, но на этот раз в сопровождении одного хозяина.

— Я буду очень благодарен, если вы избавите нас от этих… неприятностей, — потирая чуть испачканные чернилами ладони, заверил нас мужчина.

— Эй… я ведь даже не знаю, что нужно делать, — свистящим шепотом напомнила я парням, когда хозяин гостиницы скрылся из виду.

— Не бойся, — отмахнулся Мэй. — Если мы вычистим этот дом от засевших тут демонов, в ближайшие месяцы им защита и так не понадобится.

— Сколько ты затребовал? — уточнил Шарад.

— Половину от обычной платы за услуги ведьмы, — ответил брюнет. — И надбавил за наш визит.

Шарад кивнул, и парни уверенно направились к лестнице.

— Держись позади и не лезь в темные углы, — велел мне Шарад, когда мы поднялись на третий этаж и Мэй вытащил из кармана связку ключей.

— Сейчас тут занято всего три комнаты, остальные пустуют, — пояснил он. — Сначала осмотрим их, а потом спустимся в подвал.

Глубоко вздохнув, я кивнула, хотя на меня никто из парней не смотрел. Не сговариваясь, мы разбились на две группы: здоровый и готовый к бою Мэй осматривал правую половину каждой комнаты, а мы с Шарадом, как раненый и представительница слабого пола, — левую. Очень хотелось, чтобы парни дали мне хоть какое-то оружие, но, внимательно обдумав это сиюминутное желание, я с сожалением признала, что скорее сама порежусь, чем в случае чего кого-то ударю. А с моей нынешней везучестью у меня есть все шансы самоубиться без участия каких-либо тварей, которых я пока в глаза не видела.

— Ма-а-альчики, — проныла я, пока мы с блондином осматривали первую из небольших и неуютных комнатушек, — а может, ну его?

Шарад внимательно на меня покосился и решительно подвинул вперед себя.

— Эй, мне страшно, — прохныкала я, чувствуя, как к горлу подступает паника, а внутри все леденеет от ужаса.

— Так ты у меня на виду и никто не нападет на тебя со спины, — спокойно сказал Шарад.

Ух! Бесчувственный! Как и Мэй. Тот даже не отозвался на мои стенания. Что с них взять… мужики.

Двигаясь мелкими шажками по кругу, пока Мэй осматривал каждый угол с обнаженным кинжалом, я нервно посматривала то на одного, то на другого своего защитника.

Боги всех миров! Настоящие и выдуманные! Известные и неизвестные! Ну почему я не попала в какую-то другую историю? Почему я не героиня той самой книжки, которую недавно читала? Пусть внешность и имечко у девушки дичайшие, но у нее же весь мир перед ногами лежал! Двое мужиков ее на руках носили и пускали мыльные пузыри на каждое произнесенное слово и каждый взгляд… А эти? И весь этот мир, чтоб ему неладно было!

Гордость требовала сдерживать эмоции и не бояться так сильно, но здравый смысл подсказывал, что если я запру все в себе, то в считанные секунды свихнусь, ожидая, что из любой достаточно густой тени на нас выскочит что-то ужасное.

Мы медленно обошли пустые комнаты на третьем этаже, а после — на втором. Но Мэй так ничего не обнаружил.

— Остался подвал, — произнес парень, когда мы вернулись на первый этаж, и добавил специально для меня: — Обычно, если где в доме и засела потусторонняя тварь, то в подвале.

— А можно я не пойду? — спросила я шепотом.

— А если тебя тут схарчат без соли и перца, пока нас нет? — развеселился Мэй.

Я икнула и хмуро пнула его в лодыжку:

— Зачем ты меня еще больше пугаешь?

— У тебя такие глаза огромные, — улыбнулся парень. — Как два блюдца.

— Будешь пугать — жить будешь отдельно, — хмуро пригрозила я. — Заговорю дверь, заплету косами простыни, обману, запутаю, и не сыщешь дороги к дому моему.

Говорила я тихо, но вышло настолько серьезно и угрожающе, что я и сама поверила, что одним словом могу все это исполнить. Весь мир вывернуть наизнанку и сделать таким, как мне нужно. От этого странного и пугающего чувства собственной силы по телу прокатила волна мурашек. Еще немного — и чистой Бабой-ягой себя почувствую, благо вонь и обстановка очень располагают.

— Ладно-ладно, — замахал на меня руками Мэй. — Не буду.

Шарад позади меня разумно промолчал.

Черт, вот в такие минуты я даже рада, что блондин не треплет языком, а говорит только по делу!

В подвал мы спустились по узкой скрипучей лесенке и оказались в просторном, но изрядно захламленном помещении. Небольшие световые колодцы лишь немного рассеивали мрак. От лестницы углы не просматривались — взгляду мешали многочисленные ящики, старые стулья, шкафы и каркасы кроватей.