«Вроде бы Шарад и Мэй говорили, что местные драконы — просто летающие ящерицы, да? — спросила себя. — Значит… Быть сожженной мне не грозит. А вот съеденной?»

Над горами сейчас никто не парил, но это не означало, что я не столкнусь с кем-то, когда окажусь ближе. Вряд ли местные драконы дружелюбны. Они точно опасны, иначе бы люди, в силу своей природы, их изничтожили или приручили.

— И что делать? — сиплым шепотом спросила я, осмелев настолько, что таки наклонилась и нашла взглядом фонарщика. Тот притих, обвивая плетеные ножки своей единственной цыплячьей лапой.

Я еще раз попыталась воздействовать на стул и на пыльцу, стараясь заранее не паниковать. На этот раз уговоры возымели успех, стул чуть снизился, хотя легче мне от этого не стало: на равнине ветер дул сильнее, и чем ниже я спускалась, тем больше становились шансы размазаться тонким слоем уже не о скалы, а о холмистый неровный ландшафт.

— Да что ж такое?! Замедляйся! Замедляйся!

Я сконцентрировалась и стала быстро-быстро убалтывать ветер, стул и свое везение. Фонарщик отрывисто пискнул, а потом еще раз, но уже громче. Ветер изменил направление и ударил сверху, от чего стул козликом скакнул по земле и снова взмыл в небо. Потоком воздуха меня едва не смело вниз, но я удержалась и радостно взвизгнула, когда стул взмыл на несколько метров. Ветер закрутился вокруг, заревел, поднимая песок и сухую траву. Я зажмурилась, надеясь, что вскоре свистопляска прекратится, но, к моему удивлению, ветер не перестал рвать меня во все стороны, зато земля вновь стремительно уносилась вниз.

— Я не это просила! — только и смогла выкрикнуть я, а потом подняла голову и захрипела от ужаса и обреченности — снизу я увидела светло-зеленое брюхо и огромные лапы, мерно машущие крылья и извивающийся в воздухе хвост с длинными шипами на кончике.

Дракон!

Саблеобразными когтями зверь расщепил спинку стула, до половины в ней ими увязнув, но не сломал. И теперь дракон уверенно волок свою добычу — меня! — куда-то в сторону гор.

— Мамочка, — хрипло простонала я. — Что делать?! Что делать? Что делать?!

Мы все выше и выше поднимались над землей, воздух, рассекаемый крыльями, своим потоком почти сносил меня со стула, а я настолько перепугалась, что не чувствовала тела. Ноги и руки затекли, в любой миг я могла кулем свалиться вниз, и никто бы меня не спас.

— Чтоб я еще хоть раз проделала подобную глупость? — провыла я, обливаясь слезами. — Никогда. Вася! Васенька, я не права! Я больше не буду. Не нужны мне никакие книжные штучки. На землю хочу. Домой. Домой хочу! К Шараду! К Мэю! Домой!

Не удержавшись, последнее я проорала несколько раз, надеясь, что мои слова как-то подействуют, но вместо этого дракон изогнул шею и рявкнул на меня в ответ, показав огромную, полную длинных зубов пасть и обдав зловонным дыханием.

На миг мне почудилось, что падение со стула будет куда менее неприятной смертью, чем от столкновения с огромным ящером в его логове. Я даже покосилась вниз, но быстро передумала. Жить хотелось. И за это стоило побороться.

— Но я не матерь драконов, — хмуро напомнила я себе, склоняя голову и с ужасом глядя на стремительно приближающиеся горы. — Меня схарчат и не спросят, чего я хочу.

Горы приблизились, и дракон стал набирать высоту, поднимаясь вдоль не самого пологого склона к чуть расколотой вершине. Под нами мелькали острые зубья обломков скал, густой лес и неровные, выбеленные солнцем прогалины. Я жалась к спинке стула и вскрикивала всякий раз, как дракон чуть менял направление, то по широкой дуге поднимаясь вверх, то стремительно взмывая над массивными выступами горы.

Показалась какая-то река. С высоты нескольких сотен метров я видела, что ее широкое русло шумно прорывается среди гор, собирая в себя притоки со всех сторон.

Дышалось тяжело, голова кружилась, но я все равно крепилась, успев осознать, что в нынешней ситуации самой большой глупостью, которую я могу совершить, будет повторная паника.

«Спасение утопающих — дело рук самих утопающих, — пытаясь найти в себе силы, думала я. — Нужно что-то придумать!»

Но ничего не придумывалось. На уроках в школе меня учили разжигать костер, собирать воду в пустыне, находить направление. В теории я знала даже то, как самой себе сделать укол, если в том будет необходимость. Но вот спасаться от крупных летающих хищников почему-то не научили. Как так, да? Эх ты, школа, школа!

Дракон замедлился и стал осторожно спускаться, кружась над широким уступом, рядом с которым вниз обрывался водопад. Извернувшись, я увидела, что на уступе, задвинутое в безопасное углубление, защищенное сверху небольшим козырьком, притаилось гнездо. Водопад перекрывал все звуки, поэтому я и не услышала сидевших в гнезде дракончиков. А те активно подпрыгивали, щелкали пастями и явно рычали от голода.

— Ма-а-а-амочки, — выдохнула я очень громким шепотом, но ветер унес мой полувздох-полувсхлип куда-то в сторону.