Мы жили в Императорском дворце уже неделю после ночевки у его родителей. Сначала я готова была пристукнуть Ария за такой «сюрприз», но потом поняла, что даже хорошо, что он оставил меня в неведении — а то бы извелась от беспокойства. У меня ведь полностью отсутствовал опыт знакомства со свекром и свекровью, зато пугающих рассказов от приятельниц скопилось в памяти немерено.

Но все оказалось совсем не так страшно.

Конечно, я знала, что его родители живы; была и в курсе того, что, несмотря на то, что Оларды были из правящего рода и очень сильными магами, они предпочитали жить в уединении. Отец Ария не был Тенью — бразды правления моему мужу передал двоюродный дед. Но был увлеченным магом — ученым, под чьи эксперименты в поместье выстроено отдельное здание.

При этом он не производил впечатление сумасшедшего изобретатели. Он был очень мил и настроен дружелюбно, но особой близости между ним и Арием я не заметила. Мама же отнеслась ко мне весьма прохладно; помимо того, что она в принципе была, похоже, сдержана по характеру, так еще и у меня возникло ощущение, что она о моих приключениях знает больше, чем ей рассказывал Арий.

Знает и совсем не одобряет.

— Я не очень понравилась твоим родителям, — сказала я в тот же вечер Арию, когда мы остались одни — Кажется, они предпочли бы кого-то менее… активного.

— Я тоже так раньше думал, что мне нужен кто-то... обычный, — мужчина зашел за спину и осторожно начал массировать мне плечи — А потом ты меня соблазнила и…

— Предлагаешь мне их соблазнить? — я прыснула.

— Предлагаю дать им время к тебе привыкнуть. И когда они поймут, какая ты замечательная…

— Станут постоянно ездить к нам в гости? — спросила я в притворном ужасе.

— Это вряд ли^ — Арий покачал головой и начал расстегивать мне пуговицы на платье — Я люблю родителей — как и они меня, и мы всегда рады увидеться, но… Мы уже давно не участвуем в жизни друг друга.

— Я хочу, чтобы у нас было по-другому^ — я повернула голову и серьезно посмотрела на мужа — С нашими детьми, я имею в виду.

— У нас и будет. С тобой вообще всё по другому, — он стащил верх платья и с наслаждением провел по обнаженной спине горячими ладонями. Я вздрогнула от зарождающегося удовольствия и попыталась возмутиться:

— Ты меня отвлекаешь! А у нас, между прочим, серьезный разговор.

—Обещаю, что мы его продолжим, — мужчина рыкнул и прикусил чувствительную кожу на шее сзади, вырвав у меня сдавленный сон. — Но сейчас мы займемся тем, о чем я мечтал целый день.

Дверь открылась и в комнату вошел Арий, выдернув меня из воспоминаний. Большую часть дня мы проводили в Теневом Ведомстве и на приемах, я также возобновила занятия, пока только по учебникам. Рональд, вернувшийся к своим обязанностям ректора, почему то не торопился вызывать меня тоже, аргументируя это тем, что государственные дела важнее, а я всё успею еще наверстать.

Правящий решительно подошел ко мне, встал на одно колено и протянул мне маленькую бархатную коробочку.

У меня упала челюсть.

Это то, что я думаю?!

Но откуда?!

Тут мне все стало ясно — несколько дней назад Фарнат и Ариэль поведали мне о брачных обрядах некоторых рас, а я, в свою очередь, рассказала о том, как это принято на Земле.

Ну вот действительно, всё, что вы скажете, может быть использовано против вас.

Арий открыл коробочку и я увидела роскошное кольцо из белого металла с квадратным черным бриллиантом размером, по моему, с ноготь моего большого пальца.

— Анна — Правящий прокашлялся — Ты… ты согласишься стать моей женой?

У меня вырвался нервный смешок:

— Нас поженили Стихии и сама Любовь! А ты…

— А теперь я спрашиваю у тебя. Ты согласна быть со мной до конца времен? Что бы ни случилось?

— Сумасшедший... — прошептала я восхищенно и посмотрела в его глаза. В его родные, дикие, любимые, лучшие глаза на свете.

Ну и что я могла ответить?

Только одно.

— Да.

Арий серьезно кивнул и надел мне на палец кольцо. А потом встал, крепко обнял и прошептал прямо в мои губы.

— Я все правильно сделал?

— Да, — я снова хихикнула — А свадьба…

— Через пять дней. Император будет в роли…ммм… рестратора?

— Регистратора, — я представила, как Геллард стоит с красной папкой и высокой прической и расхохоталась. — Как ты на это решился? На Таносе же посещают вдвоем Храм Стихий…

— Просто мне понравилась та традиция, что после свадьбы. Медовый... месяц.

— Медовый месяц?

— Да.

— А как же работа, учеба…

— Переживут. Мне кажется, я заслужил небольшой перерыв... Куда ты хочешь поехать?

И тут я вспомнила слова наместника Сентеша и нежно посмотрела на уже мужа, но еще не мужа:

— Как ты смотришь на то, чтобы провести его на одном маленьком уединенном острове в Сотарисе?