Я подняла голову. Незнакомец. Статный, высокий, с резким и худым, но привлекательным лицом. Волосы подстрижены коротко — именно подстрижены, почти под ноль, что в принципе не было принято в нашем мире. Большие, живые глаза цвета темного шоколада, загорелое лицо человека, часто бывающего на свежем воздухе. Его костюм что-то мне напомнил — и я поняла, что Рон оделся похоже. Костюм наездника? Или сам наездник? Не помню его при дворе. На висках и лбу незнакомца разглядела плотную золотую вязь. Я не видела причин, почему бы не завести новое знакомство.

— Позволю.

Мужчина открыто улыбнулся.

— Сарлас Этери. Государство Сартан.

Насколько я помнила, государство это находилось в верхнем мире, а значит, скорее всего, он действительно был наездником.

— Анна Тер Сегет

— Я понял — глаза незнакомца смеялись. Хотя, уже знакомца — Я удивился, когда узнал что у Рональда есть сестра, но теперь рад, что она такая невероятная. Могу я пригласить вас на танец?

— С удовольствием — почему то с ним мне танцевать захотелось.

Я подала ему руку, но, прежде чем выйти в сторону пар, активировала кольцо. Очень уж было интересно посмотреть, что у него за магия.

Отлично. Воздух. Таким мое платье сегодня еще не было: полупрозрачным, переливающимся, воздушным, чуть ли не таяющим на краях. Самый рискованный вариант. Достойное завершение вечера. Сарлас смотрел восхищенно, и сыпал комплиментами, но при этом он не был приторным или банальным — напротив, за его словами чувствовался серьезный, вдумчивый мужчина. Именно такие меня всегда привлекали. Без попыток загнать себя или меня в угол, взрослые, уверенные в себе и умеющие получать удовольствие от жизни.

Я действительно замечательно с ним пообщалась, даже несмотря на то, что чувствовала чей-то напряженный взгляд, буравящий мне спину. Ну, про «чей-то» это я погорячилась, отличить внимание Тени от любого другого я могла. Но тот был или слишком занят, чтобы бежать отбивать невесту, или не видел в нашем общении повода для скандала.

А когда я пришла к Карту на запланированную встречу следующим утром, там снова был наездник. Сарлас, в отличие от меня, не выглядел удивленным. Он поцеловал мне руку.

— Рад видеть вас снова, Анна.

— Ну что же, раз все знакомы… — Карт улыбнулся нам обоим и пригласил за столик, где уже стоял неизменный чай — Сарлас взаимодействует с нашим ведомством — объяснил он мне без паузы.

Я была в недоумении от этой информации и, видимо поэтому, выдала весьма непосредственную реакцию:

— Вы шпион?

— Шпион?

— Простите — я беспомощно посмотрела на Карта, но тот только хмыкнул. Ура, я не нарушила ужасно никаких правил — Просто я подумала, что вы посол от другого государства и взаимодействуете с нашими дознавателями, и это немного странно…. и вообще… — я немного покраснела и уставилась в пол.

Дура.

— Я не шпион, но… Скажем так, я представляю определенную часть знати нашей страны, которая хочет видеть у себя некоторые изменения, а Талария нам в этом помогает.

Военный переворот? Впрочем, не буду спрашивать — если надо, они мне сами расскажут, и так я со шпионом выглядела по-идиотски.

— Вы ведь тоже работаете здесь, Анна?

Я опять посмотрела на Карта. Это еще один человек, что в курсе моей ситуации или нет? Что вообще здесь происходит? Карт правильно понял мой взгляд и объяснил:

— Анна очень сильный маг и она помогает нам в некоторых магических расследованиях. Ну и… как будущая жена Тени, изучает различные аспекты нашей деятельности.

Угу. Надеюсь меня не начнут расспрашивать, что же я такое изучаю.

Сарлас кивнул:

— Да, для меня стало новостью что у Высших и Правящих произошли такие изменения в родах.

— Видимо, ты слишком долго отсутствовал — ухмыльнулся Карт

— Действительно. Слишком долго — мужчина пристально посмотрел на меня. А я что? Я ничего. Делала вид, что не замечаю настойчивого взгляда. Вот уже точно мне не до романов сейчас, разобраться бы с тем, что уже занял всё мое время и мысли. Но, спору нет, такое откровенное внимание мне было приятно. Во всяком случае, я все больше склонялась к мысли, что разобравшись со всеми этими историями, я поеду в другие миры. Если там живут такие мужчины, как Сарлас, мне там точно понравится. Но еще бы определиться, с чего Карт все-таки нас активно знакомил?

— Да — довольно невпопад заявил Сарлас — я согласен.

— Эммм… на что?

— Анна — Карт вздохнул — Мы абсолютно доверяем Сарласу, потому рассказали ему, что ты, как представитель рода Сегет, оказалась в опасности. И мы хотели бы дать тебе возможность уехать из страны, чтобы защитить и не допустить того, что добивается отступник.

Хм, судя по всему, не так уж они и доверяют этому Сарласу, раз представили мою историю в таком сокращенном виде. Уехать из страны? Не мы ли обсуждали с Роном такой вариант и отказались от него? А как же моя помощь? Больше не нужна?

— А кто это… мы?

— Правящие и я.