— Рональд в курсе?

— Пока нет

Я хмыкнула. Но явно не будет против — слишком за меня переживал. Я понимала, что это будет довольно разумным, но меня не оставляло ощущение неправильности происходящего. Может быть потому, что я чувствовала — моя помощь все еще может понадобиться. А может потому, что я боялась оказаться неизвестно где, опять одна, без своих близких.

— А причем здесь Сарлас?

А еще интересно стало, вчерашнее общение и танец тоже было частью «знакомства»? Со мной когда нибудь начнут дружить не по делу, в конце концов!? Я нахмурилась.

— У нас много союзных государств, но не всем мы готовы показать свои… сложности. Сарлас — наездник, живет максимально далеко и готов выступить не просто в роли твоего телохранителя, но и покровителя. К тому же, это именно что уместно — он очень дальний родственник Олардов и никто не придерется, что невеста Тени приехала в местную академию постигать особенности магии наездников.

Судя по всему, решение они уже приняли и мне остается только согласиться. Я задумалась. Даже если я сейчас начну сопротивляться, это ничего не даст — Правящие прикажут. Да и передышка — если это будет она — мне не помешает. Я кивнула. Необходимо было закончить дела, собраться, уладить все вопросы с несданными предметами и я буду готова.

Отъезд запланировали через десять дней. Пока мы с Роном оставались во дворце: Бал — маскарад был не единственным мероприятием с послами и правителями, поэтому брат и друзья были все время заняты. Я тоже не сидела без дела. Во-первых, было решено сдать заранее несколько предметов, так что книги, как всегда, оказались моими лучшими спутниками. Во-вторых, мне, как невесте Правящего, необходимо было присутствовать на некоторых официальных приемах. В — третьих, я внимательно читала всю информацию, что нашла про наездников и Сартан. На обществоведении им, практически, не уделили время. Все что я знала в целом касалось только верхнего мира — Сталорэ.

Мир Сталорэ был весьма разнообразен на государства, Империи и королевства. Потому, возможно, среди них не было единства и постоянно вспыхивали локальные конфликты. Только эльфийских королевств насчитывалось одиннадцать, они и занимали большую часть четырех континентов. Горы по всей планете были свободной зоной — там жили драконы эльфов, а также несколько негуманоидных магических племен с довольно низким уровнем развития. Было три государства наездников, Империя ящеров — самая большая по величине — и еще несколько крупных княжеств, где правили люди.

А еще там были Плавающие Острова. Я бы лучше их назвала «летающими», и, судя по картине, которую нам показывал преподаватель, это удивительное зрелище. Они действительно летали высоко над землей, но не были подвешены в одном месте, а хаотично перемещались над морем и сушей. Попасть на них было можно без проблем, а вот использовать как-то иначе, чем времнно, — довольно трудно. Острова эти были небольшими, примерно два километра в диаметре, не на всех находили питьевую воду и плодородную землю, так что для проживания они были малопригодны. Да и кому там жить? Присвоить себе право на какой — либо остров не могло ни одно государство. Поэтому лишь изредка там селились отшельники, а на одном была популярная таверна — гостиница; остальные же использовали как место отдыха.

В библиотеке Императора нашлась более полная информация про Сартан. Изначально у наездников было единое государство — Ртан, но две тысячи лет тому назад его правитель совершил довольно большую странность. Апеллируя к тому, что у него было видение, он в завещании оставил Ртан своим трем сыновьям, и те поделили территорию. С этого и начались проблемы. Если первые братья были не разлей вода, то уже их дети стали отдаляться. Наездники жили по двести — триста лет; и чем дальше годы уходили от момента разъединения Ртана, тем более независимыми становились Сартан, Антан и Гртан. И вот уже между недавними родственниками появились границы; возникали то тут, то там пограничные конфликты, которые в последние годы превратились в пока тихое вооруженное противостояние, выматывающее единый когда — то народ. И достаточно было поднести спичку, чтобы три довольно таки агрессивных государства вспыхнули.

Я отложила книгу. Что ж, похоже Сарлас из тех, кто хочет заново объединить государства. Или — я нахмурилась — наоборот планирует массовое уничтожение? Хотя вряд ли. Что бы я ни думала о Правящих и Карте, они бы не отправили меня под защиту безумца — завоевателя.

Глава 6

Теневое ведомство имело столь многочисленные службы и играло настолько большую роль в области контроля и управления империей, что я удивлялась, как у Тени вообще хватало времени собственноручно заниматься расследованиями. Но он был лучшим ищейкой, потому, при необходимости, выходил на охоту сам. А сейчас такая необходимость была.