— Это важно. И с этим надо разбираться прямо сейчас — он потер виски — Всё навалилось. Сначала пришлось мчаться в поместье — там в лесах обнаружились какие-то разбойники, их нападения взбаламутили весь город. А теперь здесь, посетитель за посетителем, да еще и секретарь куда то делся! На месте его нет, отправил призыв — и ничего. И Анна передала записку, просила встретиться, у нее какая-то важная информация.

Тень подобрался. Ведь к нему она тоже приходила. Что же за информация такая?

— Анна?

— Ну да. Вот думаю, может она что-то нашла все-таки в архиве? Она же два дня провела там перед уходом в Академию. Вроде бы, у нее должны были быть сегодня экзамены… сейчас, я хоть кого-то отпущу из ожидающих и пойдем к ней. Зорх, как же не вовремя исчез секретарь!

— Рон — напряженный голос Ария заставил ректора поднять голову и пристально всмотреться в Правящего — а с какого момента ты не видел секретаря?

Рон побледнел и выронил бумаги:

— Думаешь, он может стать жертвой? Или…

— Или… ведь кто-то должен был передавать сведения из Академии…

— Но он же давал клятву крови!

— Давал… Но он давал её тебе или роду Сегет?

Ретор побледнел еще сильнее и застонал:

— Я идиот…. Какой же я идиот… все это время…Он мог передавать сведения на Анну, я же, когда нанимал его, был единственным представителем…

Арий подошел к столу секретаря и поднял над ним руки, ладонями вниз. На него было страшно смотреть: заострившиеся черты лица, тьма, будто клубящаяся в глазах и пальцы, изогнувшиеся как у хищной птицы. Рон не прерывал его, прервал другой посетитель.

Дверь с грохотом открылась и в кабинет влетел Эльтар с распахнутыми в ужасе глазами. Он запнулся, увидев дядю, но затем на его лице появилось выражение решимости и обреченности:

— Дядя… Ректор.. — начал он срывающимся голосом — Вы потом меня убьете, сейчас важнее другое… Анна… Простите меня… Анна… Я был идиотом! Какой-то человек дал мне зелье — сказал, это для того, чтобы она не забыла меня, когда уедет. И, похоже, воздействовал на меня принудительным заклятием… Иначе как объяснить, что я это сделал. А может я просто поверил… Я поверил! Я влил ей в чай… А она… Она просто растворилась! Я не знаю что это такое — какой-то портал, но совсем иного действия! Она исчезла, прямо с озера, где мы гуляли — Эль всхлипнул и замолчал, стараясь не смотреть на двух мужчин, которые застыли каменными изваяниями, не в силах поверить в то, что они услышали.

— Но кольцо — прошептал Рон — родовое кольцо…

— Я хитростью заставил его снять… Тот человек сказал, что иначе зелье не подействует… — голос Эля звучал совершенно мертвым

Со стороны Ария громыхнуло так, что в кабинете вылетели стекла, а немногочисленные визитеры, еще оставшиеся в холле перед кабинетом, быстро вскочили и убрались подальше.

Тень молча сотворил портал и шагнул в комнату Анны. За ним бросились Рон и Эльтар. Правящий осмотрел помещение и рванул на себя ящик туалетного столика, выломав его до щепок. Он достал помолвочный браслет и трясущимися пальцами сунул его под нос племяннику:

— И это … Ты?

Тот помотал отрицательно головой

— Нет. Его уже не было на Анне, когда она пришла с экзаменов на обед, я удивился, но… Не решился спросить… Девушка выглядела грустной…

Последние слова утонули в хрипе. Арий с побелевшим каменным лицом смотрел ему в глаза, а его руки сжимали шею племяннику, в попытке уничтожить того, кто посмел так поступить с Анной. Хотя, может стоило начать с себя. Внезапно что-то толкнуло его сбоку. От неожиданности он выпустил шею парня.

— Не время — яростно прошипел Рон — Позже. Мы теперь не сможем прийти к ней прямо сейчас, по маячкам, но… не все потеряно. Смотри — показал он записку — Анна нашла все-таки упоминание о ритуале с артефактами. Для этого нужна кровь главы рода или… Получается, отступник узнал что у Анны кровь ключа! Ему сообщили — теперь я уже уверен, что мой секретарь… Я вызываю Ариэля и Фарна. Мы должны… Мы обязаны успеть! Эльтар, где ты встречался с этим подонком, что дал тебе зелье?

— В столице. Таверна… я не помню… Кажется «Белый конь» или «Белое пони». Вчера ночью. А портал открылся на озере, на пляже куда все студенты ходят.

Рональда потряхивало, но он взял себя в руки и быстро ввел в курс дела появившихся друзей. Те становились все бледнее по мере рассказа.

— Я за секретарем. Найду. Есть способ — у меня же его кровь — Рон хищно улыбнулся — Арий, ты…

— В столицу.

— Хорошо. Ариэль, Фарн — на вас озеро. Встречаемся здесь же, через несколько талов — так быстро, как только можете! — и ректор исчез в портале

— А мне что… Чем я могу помочь? — прошептал Эль.

Тень подошел и с каменным лицом вручил ему кинжал:

— Убей себя. Сам.

И, отвернувшись от потрясенного парня, шагнул во второй портал

К Эльтару приблизился Ариэль и легонько встряхнул его за плечи: