— Нет. Только грязь. Я боюсь привлекать внимание и использовать заклинание очищения, а душей здесь как — то не предусмотрено…

Хорн задумался

— Здесь есть неподалеку речка. Правящий уже сходил туда, хотите, отведу вас? Мы отойдем в совсем закрытое место и даже если кто из воинов захочет искупаться, вас не заметит. А я посторожу.

— О да!

Какое же это было наслаждение! Я мылась в ледяной воде, попутно водя руками по телу, исцеляя забитые мышцы и ноющие бока. Тщательно промыла голову, сменила белье и одежду — со стиркой разберусь позже, в замке — и глотнула тонизирующего зелья. Жизнь налаживалась! Там же я прочитала записку.

“Анна. Надеюсь ты никуда не влезла и все с тобой в порядке. Хорошо себя чувствуешь? Мы приближаемся к первому княжеству. И я скучаю.”

Я рассмеялась. Кажется, это первое его личное письмо в жизни. Вытащила из сумки необходимые письменные принадлежности и задумалась. Как бы не соврать ни в одном слове?

” Арий, я тоже очень скучаю. У меня все чудесно, я много гуляю и мечтаю о том времени, когда мы будем вместе. Силы практически полностью восстановились. Будь осторожен. Целую”

С сомнением посмотрела на записку. Похоже, у меня тоже не все в порядке с эпистолярным жанром. Может стоило написать подробности? Как шумит река? Как темнеет небо? Поют птицы и от костра уже пахнет чем-то вкусным? Я хихикнула, сложила бумагу и вернулась к Хорну.

Княжество Белых Скал находилось на самой западной окраине материка Артанос, и граничило с одной стороны с Таларией, а с другой — с горным хребтом, обрывающимся прямо в Холодное Море. Цвет гор, из-за ледников и особенностей породы, был белоснежным; там жили, по слухам, удивительные животные — снежные пантеры — грозные хищники и, в то же время, защитники обжитых долин. Согласно легенде, от защищали материк от наступления ледников. То есть обладали магией. Людей не ели — только если те не залезали в их дом — и показывались редко, потому и были не слишком изучены. На счет защиты я не была так уверена, легенды были довольно путанными, но образ дикого зверя мне понравился.

Княжеством, достаточно малонаселенным, управлял, соответственно, человеческий князь. В основном там и жили люди; но в горах в большом количестве обитали гномы. Они также подчинялись князю и в то же время имели собственные общины, несколько обособленные как в управлении, так и в контактах. Гномы занимались добычей руды, металлов и драгоценных камней — там были довольно богатые жилы — и слыли замечательными ювелирами и артефакторами.

С княжеством у Таларии были весьма добрые отношение; его основал когда-то выходец из императорской семьи, да и сейчас, порой, принцесс отдавали за местных сыновей. Я с любопытством рассматривала территорию, на которую мы въехали. Вопреки моему представлению, здесь не было холодно — напротив, цветущая долина, полная симпатичных каменных деревень и жителей в ярких нарядах. Только где — то далеко, на горизонте, белел горный хребет.

На постоялом дворе, где мы разместились на ночь — с небольшим комфортом, все вместе, но, хотя бы, на тюфяках, а не на голой земле — было не протолкнуться от любопытных. В княжество миссия не заглядывала уже десять лет; конечно, никто с ними связи не терял и сам князь, и его семья бывали при дворе. Да и посол Белых Скал жил там постоянно. Но совсем другое дело, когда Правящий приезжает сам и останавливается на несколько дней во дворце. Местным жителям, которые дальше собственного государства носа не казали, было бесплатное развлечение. Так что я терпела, что даже меня рассматривают, как диковинную зверушку, пока я ела сытную похлебку из незнакомого мне мяса. Арий, Хорн и глава стражи, крепкий мужчина с рыжеватыми волосами до плеч Оттои Тер Сартар сидели за отдельным столом. Мы же разместились поодаль.

Я посматривала на Ария. Он выглядел чем-то недовольным. Единственный раз его лицо разгладилось, когда Хорн передал ему записку. Я узнала бумагу и на душе у меня потеплело, когда я увидела, что он улыбнулся и, аккуратно сложив ее в несколько раз, засунул в карман своего камзола.

Видимо не я одна наблюдала за «начальством»:

— Хоть что-то порадовало Правящего — пробурчал взрослый мужчина рядом со мной, чье имя я пока не запомнила — а то он огрызается на каждую провинность.

— А разве это не его обычное состояние? — поинтересовалась я невинно

— Ну нет. Он всегда был сдержан, а тут смотрит недовольным взглядом и рычит, что не по его.

Ох. А вдруг я ему испортила характер? Но мои мысли прервал другой стражник:

— Говорят, он не хотел уезжать от невесты. Может потому и недоволен?

Хм. И кто говорит? Я снова посмотрела на Ария и улыбнулась. Интересно поднимет ему настроение мое обнаружение или он окончательно сорвется?

В княжеский замок мы приехали на следующий вечер. Нас торжественно встречали, но было уже слишком поздно для ужинов или приемов.

Хорн отозвал меня в сторону и быстро зашептал.