Достала ярсины — все — таки неплохо меня в Академии научили с ними обращаться — и встала в боевую позу перед гвардейцем, названным за свой рост Громиллой. Тренировка была недетской; так меня Арий и застукал — взмокшую, растрепанную, отбивающую атаки веселящегося монстра.

— Оттои — обратился он к главе стражей таким тоном, что все вокруг замерли — Мне все еще нужен мой секретарь… живым. А то слишком быстро они у меня… меняются.

Но тот нимало не испугался и ухмыльнулся добродушно:

— Анар и так не слишком силен, а за книжками своими и вовсе захиреет. Не препятствуй его тренировкам.

Правящий нахмурился, но нехотя кивнул — из конспирации, что ли? — и сердито посмотрел на меня. Я ответила недоуменным взглядом.

— Анна..р. Оттои… Переодевайтесь и в мои покои.

Мы тут же подобрались. Видимо, что-то удалось узнать.

Спустя один тал все трое были на месте.

— Анар, ты был прав, предположив неладное. Люди боятся — не в замке, нет, но по окрестностям ходит много странных слухов. О том, что в предгорном лесу пропадают люди, да еще туда регулярно стали ездить какие-то обозы и непонятные личности. Я проследил до леса, что к западу от замка — туда ведет явный магический след, причем с вкраплением княжеской родовой магии, я её хорошо распознаю. Но что более странное, в самом лесу я чувствую запах магии и страха, настолько сильный, что достиг он меня даже на опушке. Запах незнакомый и это мне не нравится. Оттои, подготовь своих людей, только незаметно. Дознаватели возле леса, следят за происходящим. Оставишь троих здесь — мало ли, да пусть с моих покоев не спускают глаз, дежурят по очереди. Остальные ко мне. Встретимся возле леса: там где заканчивается основная дорога надо будет повернуть направо, на север, и между двух елей найти неприметную тропу вглубь.

Правящий встал и двинулся к выходу.

— А…я?

— Что ты? — Тень был погружен в размышления и будто и не помнил о моем присутствии — Ты нам не нужен. Сиди здесь и не лезь никуда.

И вышел, не глядя на меня.

У меня упала челюсть и я еще какое-то время хлопала глазами на закрытую дверь.

Это… это что было такое сейчас, а?

Мне что, указали мое место?

Конечно, как секретарю, мне там было делать нечего, но в том то и дело, что я не секретарь! Хотя сама говорила, что секретарь…Но я же могу помочь и всегда помогала!

Черт, я запуталась. И мне обидно! Ведь именно я заметила неувязку, а меня вот так просто отстранили от дел. Мог и помягче как — то выразиться…

Да и не могу я сидеть на месте, когда что-то непонятное происходит!

Ладно, если меня не взяли с собой — с Арием я еще поговорю по этому поводу — пойду прогуляюсь по замку. Вдруг узнаю что-нибудь интересное.

Я порылась в многочисленных артефактах, выданных моими друзьями, и выбрала маскировочный. Невидимым он не делал, но если двигаться бесшумно и прижиматься к стенке, вполне можно было слиться с обстановкой так, что никто и не заметит.

Я пробежалась по тихим послеобеденным коридорам — у аристократов и в этом мире была популярна дневная сиеста — и добралась до покоев молодых княжон.

С выбором места я не ошиблась, я даже не ожидала, насколько не ошиблась.

В малой гостиной шел разговор.

— Я не хочу опять туда, мне страаашно — ныла младшая.

— Не хныкай — отрезала Питуа, в которой я сразу даже не признала возбужденную кокетку, так жестко и холодно прозвучал её голос — Правящий уедет и мы снова займемся делом. Эксперименты еще не закончены, нужно искать способ забрать у них дар. Или ты уже забыла, насколько это важно для нас, для отца?

— Не хочу — младшая чуть ли не рыдала — каждый раз, когда я вижу снежную пантеру…

— Значит, не смотри. Они в клетке, в нашей власти, чего ты боишься? Ты прекрасно знаешь, что никто кроме женщин не может к ним подойти, а нам нужна их магия — не зря же их поймали. Мы слишком долго жили в этом захолустье, слишком редко создавали семьи с сильными магами, и вот, смотри, на кого мы похожи! Ничего, скоро льды нам поддадутся и тогда окружающие склонят перед нами головы!

Ну вот. Приехали. Еще один властолюбец на мою голову, теперь с двумя дочерями. Никогда не лезла в политические дрязги в своем мире, полагая, что власть сводит с ума гораздо быстрее любого наркотика, и вот наглядное тому подтверждение. На Таносе что, в каждом замке по заговорщику сидит? Судя по всему, эта компания поймала полумифических пантер и пытается каким-то образом выкачать их способности, видимо, такие же реальные, как и сами животные.

Значит, только женщины?

— А если не получим их магию, приручим зверей! — продолжала тем временем распаленная девица — Они способны заморозить насмерть любого воина вблизи себя, с такой защитой мы станем непобедимы!

Блин. А я то надеялась, что они скрывают что-то типа неуплаты налогов. А тут мировой заговор зреет. Собираются замораживать мужиков.

Замораживать.

Мужчин.

Я сама чуть не покрылась льдом от этой мысли.