— Ты просто не представляешь что я чувствовал, когда ты умерла у меня на руках… я не могу позволить этому повториться. Я должен защищать тебя — проговорил он глухим голосом — А ты снова лезешь в самое пекло, даже не задумываясь, какие могут быть последствия. Я согласился, чтобы ты была моим секретарем. Но я не приглашал тебя на работу дознавателем или ищейкой!

Мое раздражение, внезапно, ушло. В какой — то мере, он прав. Вот был бы он супер-секретным разведчиком у нас на Земле, пришло бы мне в голову требовать брать меня на задания? Я подошла к нему сзади и обняла.

— Ты не можешь защищать меня от меня самой. Говорят, для счастья надо всего лишь найти три “С” — себя, своё и своего. Себя, вместе со стихиями и новым родом я нашла. Своего — я сжала его плечи — тоже. Но и свое дело у меня должно быть — и мне, как магу, хочется приносить пользу, участвовать в расследованиях, видеть мир… Прости, что я рисковала. Но и ты не должен был поступать так, как поступил — просто указав мне мое место и захлопнув дверь перед носом. Я понимаю, это твоя работа и не собираюсь лезть в нее; но когда мы рядом, так как сейчас, когда я работаю вместе с тобой и тоже могу принести пользу, не надо отстранять меня, хорошо?

Арий обернулся, обнял меня и уткнулся носом в мою макушку:

— Ты будешь ездить со мной, только если это будет достаточно безопасно — пробурчал он.

— Хорошо.

— А если я решу, что риск слишком велик — ты останешься. Без вопросов и разговоров. Выполняя мои указания, как и полагается секретарю — ты, между прочим, сама настаивала на этой должности.

— Договорились.

— И никакой самодеятельности.

— Никакой — я улыбнулась, подняла голову и поцеловала его — честно-честно. Только если твоя жизнь будет в опасности.

— Почему у меня чувство, что меня переиграли?

Я хмыкнула:

— Это называется компромисс.

— По-моему, это называется женская хитрость. — он вздохнул — Анна, мне пора. Пока князю не стало известно о произошедшем, необходимо разыскать и арестовать всех людей, причастных к похищениям пантер, ну и с князем и его дочерьми придется… поговорить — губы его хищно изогнулись — Оставайся в своих покоях; я прикажу чтобы двое стражников присматривали за тобой. И не выходи никуда, хорошо? Совет Императоров и законы достаточно строги в отношении таких случаев: я думаю, может дойти до сражения. Поняла?

— Ага.

— И даже не будешь спорить?

— Не буду. Аресты — это скучно.

Арий покачал головой — ну а что с меня возьмешь — и вышел из гостиной.

Фух. Судя по тому, что стоящий на столе чайный сервиз остался цел, расходы в нашей семье на новую посуду будут минимальны.

Я стояла и смотрела, как свет восходящего солнца золотит белые вершины. Сегодня нас ожидалась казнь. По — другому это действо не назовешь

Магов, которые помогали князю и его дочкам, отправили в Токай, где их распределят на исправительные работы. Они не были зачинщиками, потому смерть им не грозила — но и пожизненное, фактически, рабство было малым удовольствием.

А вот тех, кто все это затеял, не жалели. Магические животные были одной из основ устройства Миров и магии и покушение на их жизнь или попытки их использования подрывали сами основы взаимодействия со Стихиями. Потому не прощались. Никому. Но, даже понимая всё это, я была немного шокирована решением Правящего, пусть он и действовал в рамках закона как представитель Совета Императоров.

У меня наворачивались слезы, когда я смотрела на плохо одетого князя и двух рыдающих девушек. Всех троих отправляли в горы. Без оружия — если не считать имеющейся у них магии — без припасов, без возможности звать на помощь или открывать порталы. По закону, право на решение об их дальнейшем существовании было за теми, кого они обидели.

То есть за пантерами. И я не сомневалась, какое решение те примут.

Их мать и старшая сестра, которые оказались непричастны к их действиям, выглядели абсолютно убитыми, но за плечи их надежно поддерживал довольно привлекательный и суровый молодой человек — муж старшей княжны. Что ж, надеюсь у них все будет хорошо; никто не планировал репрессии невинным.

Кроме обитателей замка и приехавших от Совета Императоров, для окончательных разбирательств и поддержки княжества, пока не будет установлена новая власть, десяти магов, в полном составе присутствовала только наша миссия. Как бы мне не хотелось отказаться от этого душераздирающего зрелища, я не имела на это права. Подобные ситуации — часть работы Тени. Моей работы в данный момент. И станут частью моей жизни и в дальнейшем.

Привыкну ли я?

Сложный вопрос. Слишком много противоречивых эмоций. Чего-то подобного боялся Рон, и Арий, я думаю, тоже. Я знала, что такое деятельности Тени и Палача Империи, но знать и сталкиваться с этим в реальности — разные вещи.

Я вздохнула.