Термин «новая магия» им понравился и два старейшины удалились обсуждать мое предложение.

А на рассвете мы покинули нижний мир.

Глава 23

- Aaaaapçhi!

Именно этим громким звуком, исходившим от меня, и встретила наша делегация новый мир.

Новый, бескрайний и очень пыльный мир Кеар-Тарлах, который можно было охарактеризовать одним емким определением «степь да степь кругом».

Практически без гор и с одним единственным океаном, он представлял собой красноватую равнину, покрывающую всю планету, с вкраплениями холмов и плодородной почвы вокруг немногочисленных рек. Но проблем с едой или водой здесь не было: подземные источники, до которых с легкостью добирались с помощью глубоких колодцев были полны чистейшей воды, а трав и кустарников хватало, чтобы прокормить животных. Керны были, в основном, животноводами: выращивали различный скот ради мяса, молока, шкур, а также лучших лошадей во всех открытых мирах. Что не удивительно, поскольку они сами были, в какой-то мере, лошадьми. Ну или часть из них.

По легенде, однажды, Стихия Земли, в виде прекрасной девушки, спустилась на еще неразделенный мир и влюбилась в величайшего воина, чьи победы, мощь и умение наездника прославили его на века. Она унесла из этого мира не только волнующие воспоминания, но и семя, которому не дала прорасти. После того, как миры распались на девять частей, и были взяты в Кокон Любви, она пришла на Кеар-Тарлах и создала новую расу. Но могущество её было столь велико, что вложив его в одно существо, она бы его уничтожила, и потому она разделила свою силу и создала из семени воина четверых и дала им имена. Керн означал «чутье и сила» — это были люди — оборотни, умевшие превращаться в лошадей и ставшие основой своего племени; керн-кала были кентаврами, воинственными и непобедимыми, они стали во главу племен. Ала — «мудрость», в основном женщины, были тылом племени. И, собственно, кеары — лошади, «быстрые», которых остальные почитали как братьев меньших. Они основали Истинное Племя, от которого пошли все остальные племена. Племенам этой планеты подчинялась, в основном, магия Земли; встречались и стихии Огня и Смерти, а вот Вода и Воздух были большой редкостью.

Принадлежность к Истинному Племии было здесь сродни принадлежности к древнему королевскому роду, и только его представители могли иметь имена и фамилии, начинающиеся на букву «К», но это не значило, что все племена беспрекословно подчинялись истинным: будучи довольно агрессивными кочевниками, которые любят свободу, скорость и звон клинков, керны отстаивали свои территории или завоевывали новые в кровопролитных битвах между собой. И это являлось, скорее, образом жизни, нежели реальным желанием захватить власть на всей планете. Тем не менее, Истинное племя считалось самым главным.

Нас ждали.

Четверо керн-кала смотрели, как мы выходим из портала возле Дальних Скал Матери. Никаких спецэффектов не было предусмотрено: просто знакомое мне ощущение падения, легкое головокружение и вот мы уже шагаем из небольшой пещеры, чей вход подернулся серебристым маревом.

— Приветствую тебя, Тень и сын Тени, и твоих спутников на земле Истинных.

— И я тебя приветствую, Младший Истинный и Сын Вождя. Велики ли твои степи?

— Велики.

— Быстры ли твои лошади?

— Быстры.

— Глубока ли твоя мудрость?

— Глубока.

— Пусть славится Мать-богиня и Воин-отец.

— Славься!! — так громко гаркнули все четверо кентавров, что я невольно вздрогнула.

Не привлекая внимание, я осторожно их рассматривала. Все-таки картинки в книгах не передали и сотой доли какого-то животного магнетизма местных жителей. Мощный человеческий торс с руками, бугрящимися мышцами и татуировками; широкие шеи, грубоватые, но очень привлекательные лица с подведенными черным глазами; длинные волосы, собранные в хвост и быстрые, воинственные движения. Впервые в этих мирах я увидела растительность на лицах мужчин — усы, щетину; у говорившего была длинная борода, стянутая кожаным шнурком. За спинами на кожаных перевязях у них были мечи, сзади лежали несколько дорожных мешков. Нижняя часть встречающих была лошадиной — длинные крепкие ноги, серо-коричневый окрас и пушистые хвосты. Надо бы спросить у Ария, ездят ли на них люди, или это табу — не то чтобы мне хотелось попробовать, просто было интересно.

Они привели каждому из нас великолепных лошадей и я сполна оценила стать и красоту животных.