— Ну что, младший принц, что будем делать дальше? Сумерки сгущаются и мне нужно на восстановление еще хотя бы ночь. А дальше? Как много времени уйдет на то, чтобы наполнить твой портальный камень? Почему-то мне кажется, для начала нам лучше всего попасть именно к тебе домой…

— Я не слишком сильный маг… Без посторонних вливаний восстановление займет у меня неделю, да и то этого недостаточно, чтобы он заработал.

— Значит, мне потребуется несколько дней. Но это при условии, что мы будем есть. Ты то что ел эти двое суток?

— Успел взять немного со стола… Я же как — раз ужинал, когда начались взрывы. Но пришлось всё съесть, — мальчик покраснел — целительские потоки забрали слишком много...

— И правильно сделал, не смущайся. Вообще никаких идей, где мы?

— Неа…Портал должен был быть в мой дом, и путь из Сортана в Балериан идет через другие эльфийские королевства, но мы точно не в них.

— Как думаешь, сколько до гор?

— День, два.

— Выходим завтра с утра. Горы — это еда и, надеюсь, местные жители. Может удасться узнать, что происходит в Ртане… Вот ты же принц, наверняка вы учите историю, географию, да и разговоры вокруг… Скажи, что ты думаешь по этому поводу?

— Родители всегда беспокоились за Ртан… Но там стало сложно уже давно и я знаю, что особенно волновались по этому поводу в Норэле — это государство граничит с наездниками. Но никто не предполагал, что может начаться что-то подобное…

— Норэль? Туда ездил король Сартана… Мне, конечно, многое непонятно, но вот знаешь что совсем странно. Все говорили, что ситуация напряженная и неоднозначная, но, почему — то, взрыв произошел только сейчас, когда приехала наша делегация… И тут же меня, как её представителя, обвинили в произошедшем. И у меня подозрение, что заговорщики, кем бы они ни были, хотели подставить именно таларийцев. Но с какой целью? И перед кем? Талария несоизмеримо крупнее и могущественнее, а Император Геллард, естественно, будет верить именно нам…

— Но есть еще Совет Императоров. — протянул мальчик с сомнением — Я не слишком хорошо разбираюсь в его устройстве, но если они хотят устроить что-то вроде суда, а у Таларии были какие- либо планы в отношении Сартана… Были?

Я вздохнула:

— Были.

— Тогда, вполне возможно, не всё обернется в вашу пользу.

Я посмотрела на ребенка, который и вовсе ребенком не казался. Что там говорил Рон? Из-за того, что маги живут дольше, они взрослеют позже? И считаются маленькими чуть ли не до тридцати?

Кажется, эльфы в Сталорэ придерживаются других норм воспитания.

Я улыбнулась и пригласительно похлопала по земле рядом со мной:

— Иди сюда. Сидеть бок о бок таким вечером гораздо приятнее. А я зажгу небольшой огонь — на это меня хватит.

В любом мире горы казались ближе, чем они были.

Мы шли уже вторые сутки.

Слава Стихиям, магический резерв восстанавливался и не позволял нам чувствовать себя обессиленными или голодными, да и жажда нас не мучила: два, пусть и не до конца полноценных, мага Воды, от жажды не умрут даже в пустыне.

Идти было тоскливо. И дело не в однообразном пейзаже или скучном попутчике — с Валимаром мы разговаривали, практически, на любые темы. Нет, я не рассказывала, что я из другого мира, но про свои приключения в Таларии поведала с удовольствием. И про Академию, про миссию, про то, как я решилась путешествовать в облике мужчины. Валимар, в свою очередь, делился со мной информацией об эльфийских традициях, праздниках, жизни во дворце, драконах.

Но стоило нам замолчать, как меня начинали одолевать далеко не радостные мысли.

Арий. Рон. Фарн. Ариэль. Где они и что с ними? Почему не отвечает татуировка? Почему так и не нашли нас — ведь отследить порталы возможно, если знаешь исходную точку?

Ранены? Обездвижены? В тюрьме?

Я ни на секунду не допускала, что они могут быть мертвы. Что с ними, на самом деле, могло произойти что-то страшное. Потому что если бы задумалась над этим, то вряд ли могла бы связно мыслить или идти. Я не могла потерять их! Своих друзей, свою семью, свое будущее с ними… Меня захлестывала паника — до нервной дрожи, до мешающего дышать комка в горле, до пелены перед глазами — каждый раз, когда перед глазами мелькали картинки нашего последнего разговора и последующего взрыва, но я верила в них. И верила в этот мир — Стихии не позволили бы им умереть.

«Тебе же позволили».

Я задавила пессимистический внутренний голос и снова обратилась к Валимару, просто чтобы не думать дальше:

— Знаешь, что не могу понять? Вот ты же эльф без дракона — но я не вижу проблем у тебя с чувствами и эмоциями. Почему?

— У детей и не бывает проблем… но чем старше ты становишься, тем хуже… Ты всё больше чувствуешь себя неполноценным. Как — будто каждый день внутри тебя умирает что-то… Мне кажется, у меня это уже началось. Я думал это всё потому, что я не чувствую себя частью семьи, потому что я найденыш. Но теперь…

— Теперь?