— Ловушка. Я был уверен, что отправляюсь за помощью и переговорами в дружественный Антан, но среди наших союзников оказался предатели. Меня схватили и доставили для допроса в Ртан — Гаш Арели не хотел, видимо, чтобы я оставался на его территории, на всякий случай.

— И как вы оказались здесь?

— Мне удалось, не сразу, но удалось бежать и добраться до Сартана. Я здесь всего лишь второй день и пока не до конца понимаю, как мне действовать дальше — большая часть моих союзников или убита, или в тюрьме… Еще в плену я узнал о произошедшем во дворце. По дороге удалось собрать сведения и…

— Что, и? — поторопила я наездника

— Картина неутешительная. На том балу погибло очень много благородных семей; Арели убил не только своего отца, но и несколько десятков гостей. А дальше … как-будто у принца был список всех, кто хотел объединения мирным путем. И пусть кому-то удалось бежать или отбиться, но он продолжает планомерно уничтожать причастных.

— А делегация Таларии? — я сглотнула.

Сарлас вздохнул и посмотрел на меня:

— Анна, точных сведений у меня нет. По отдельным фразам я понял, что вашему жениху и брату удалось создать силовой барьер, позволивший им защититься от взрыва самим и защитить часть своих людей — я с облегчением вздохнула — Но на это они потратили слишком много сил. Что было дальше, никто не знает точно — вроде бы они были без сознания, когда их схватили. Зная нынешнего короля и его характер…

— Характер? Да он просто псих!

— Скорее, одержимый властью… И он никогда не отличался логичностью поступков… В общем, изначально он собирался обвинить Таларию в том, что произошло — потворство государственному перевороту и так далее. При этом предполагалось, что вы все умрете на балу. Но Правящий и ваши друзья выжили и он решил этим воспользоваться.

— Как… да как можно этим воспользоваться?!

— Сыграть в благородного и обиженного. Вроде как он прямой наследник, не имеющий отношения к перевороту и смерти отца и многих государственных деятелей, а таларийцы — убийцы или, как стали далее говорить, потенциальные убийцы — и он слишком высокороден, чтобы казнить их и требует теперь компенсации и помощи от других государств.

— Звучит… странно.

— Но это оказалось действенным. Ему нужно отвлечь внимание от себя, чтобы прямо сейчас, пока его власть еще далеко не так крепка, никто не делал попыток его обвинить или сместить, в том числе соседи.

— Соседям ни до чего нет дела… — сказала я горько.

— В этом мире всем нужен только повод, чтобы заполучить себе еще кусочек пирога. — Сарлас покачал головой — А так самоназначенный правитель потихоньку удаляет врагов, обещает всем вокруг расследование, тыкая пальцем в «виновных», и завершает объединение с Ртаном, чтобы напасть, для начала, на Антан.

— Но почему Арий и все наши… не знаю, не сбежали? Я не понимаю — вряд ли они бы спокойно просидели десять суток за решеткой…И я ведь не могла почувствовать его все эти дни!

— Что вы имеете в виду?

— У нас…если не вдаваться в подробности, есть особая связь. Магическая. И всё это время у меня было ощущение, что он… он…

Я всхлипнула и не смогла дальше говорить.

— Я понял… Анна, я не знаю… слишком мало времени провел здесь. У меня сейчас назначена встреча с одним ящером, и я надеюсь, что он хоть что-то сможет объяснить…Если они в тюрьме, мы хотя бы точно узнаем.

— А что вы планируете… вообще дальше делать? Вы и ваши союзники?

— Нас не так много осталось… А те кто остался — боятся. За себя, за семьи. Я не знаю, что будем делать «мы», но я знаю, что буду делать я.

— И что же?

— Драться.

Он слегка поклонился мне и открыл дверь.

— Советую остаться на эту ночь на этом дворе. Я найду вас, как только вернусь со встречи.

Темнота.

Магические искры проникают сквозь стены, несутся в разные стороны, в попытке натолкнуться на знакомое тепло.

Темнота. Ни звука, ни вздоха, ни единой эмоции.

Я снова отправляю в пространство свою жажду. Свою любовь. Свою тоску.

Тишина.

С закрытыми глазами я чувствую себя словно на необитаемом острове. Одна. Без надежды на спасение. Вздыхаю. И пробую снова. И снова.

И когда уже не остается, практически, сил, я что-то чувствую. Татуировка разгорается огнем, а в меня плещет целый поток самых разных ощущений: боль, беспокойство, бешенство, ненависть, любовь.

Я знаю, кому они принадлежат и счастливо смеюсь. Где же ты, Арий? Я пытаюсь понять направление. Осторожно встаю и подхожу к окну, медленно поворачиваюсь, представляя себя стрелочкой компаса. Вправо? Влево? Куда?

Злость, беспокойство, просьба быть осторожной. Все смывает щемящая нежность и надежда.

Как жаль, что мы не можем читать мысли! Помоги же мне, Правящий! Почему я не чувствую, что ты тоже ищешь меня и чувствуешь мои эмоции? Что с тобой?