Матильда горячо заверила, что для здоровья любимой мамуси на все согласна. Пусть хоть три литра сцеживают! Если кровь дурная, ее точно слить надо.

Оставила письмо матушки Эралин на столике - и удрала.

Попыталась.

Лоран ждал в коридоре.

- Поговорим, дорогая племянница?

Малена оцепенела. По счастью, телом в этот момент управляла Матильда, которой на Лорана было чихать. Три раза.

- Дядюшка, вы меня что - в коридоре беседовать собрались?

- Че-го? - опешил от странного построения фразы Лоран.

- В кабинет, дядюшка! В кабинет!

И Матильда, ловко поднырнув под нахальную руку, проследовала в нужном направлении.

Пусть скажет спасибо, что ничего ему не сломала. Гад.

***

В кабинете Матильда уселась в хозяйское кресло и кивнула Лорану на кресло напротив.

- Прошу, дядюшка. Располагайтесь, чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что вы в гостях.

Лоран скривился. Но расположился со всеми удобствами.

Малена нервничала. Матильда достала чернильницу и перо, и посмотрела на Рисойского.

- Давайте в темпе вальса, то есть побыстрее? Мне еще одной матушке сейчас отписать надо. Портниха скоро явится, опять же. Дел - по горло.

Лоран прищурился.

- Собираешься ко двору?

- Есть сомнения?

- Нет. А знаешь, что с тобой король сделает?

- Поздоровается? - невинно предположила Матильда.

Лоран оскалился.

- Не строй из себя идиотку. Не получится.

- Уже не верите, дядюшка? А жаль... когда наступило столь долгожданное прозрение?

- Позавчера, - хмыкнул Лоран. - Ты понимаешь, что король найдет тебе мужа?

- И что с того?

- И готова согласиться с королевским выбором?

Матильда и ухом не повела.

- Подумаешь, какие мелочи жизни. Все там будем. Надеюсь, мне тоже выбор предоставят, хотя бы из двух-трех человек. Все же герцогесса, не кухарка. А что?

- У тебя есть неплохой выход.

- На тот свет? Спасибо, перебьюсь. В монастырь тоже не предлагайте. Сыта по горло, - оскалилась уже Матильда. - Или.... Дайте-ка угадаю? Есть возможность расширить список женихов еще до его оглашения? Радость-то какая!

Лоран хмыкнул.

- Имеешь что-то против?

- Да, совсем чуть-чуть. Жить хочется, дядюшка.

- Никто тебя убивать и не планировал, - скривился Лоран.

- Да неужели? После третьего - пятого ребенка, к примеру?

- Дешевле было запереть где-нибудь в Донэре. Мало ли что.

- Угумс. И что изменилось в гениальных планах?

Лоран покривился.

- Лорена представляла тебя иной. Совсем иной.

Матильда откровенно и нагло фыркнула.

- Ага, конечно! Маленький ребенок, потерявший мать, которого шпыняла здоровущая тетка - и взрослая девушка, твердо намеренная отстоять свое. Какие уж тут отличия? Вы что - семилетку из монастыря ожидали? Спустя десять-то лет?

Лоран смущенно кашлянул.

- Этот монастырь считается одним из самых строгих... правда, и образование дает лучшее...

- Спасибо за заботу, благодетели, - яда в голосе Матильды хватило бы на роту гадюк. Еще и осталось бы. - Сложно было додуматься? Если там такие условия, то и нравы соответствующие. Милая девочка там бы просто не выжила.

Лоран глубоко вздохнул.

- Догадался. И предлагаю честное соглашение. Мне нужны деньги.

- Мои деньги.

- Твоего отца.

- Матери, - мило уточнила Матильда. - Папаша покойный к ним имеет опосредованное отношение.

- Не скажи. Может, он и плохим отцом был, но ваше состояние почти утроил за эти годы.

- Ах, папочка. Я так его любила, - мгновенно сменила выражение лица на вдохновенно-пролюбленное Матильда.

- Не сомневаюсь. Завещанное Лорене - капля в море.

- Меньше рога наставлять отцу надо было, - парировала Матильда. - Давайте к делу? Знаю я про Сетона, знаю.

- Лорена - молодая женщина, в самом расцвете сил и возможностей, - все же попробовал воздействовать Лоран.

- Так и надо было выходить замуж за сверстника, - не устыдилась Матильда. - Или позаботиться о завещании заранее.

Лоран понял, что воззвания не помогут, что он зря тратит время, и смирился.

- Предлагаю тебе соглашение. Мы женимся, но заключаем брачный контракт. Мне определяется содержание, тебе определяется содержание, основной капитал мы не тратим.

- Допустим?

- Оговариваем сколько достанется детям. Ну и держать тебя в Донэре я не буду. Ты будешь вольна в своей судьбе.

- Даже в выборе любовников?

- На здоровье. Надеюсь на такое же понимание с твоей стороны. Но первых двоих детей изволь родить от меня, мне наследники тоже нужны.

- Вот и надо было их делать с первой супругой, - отбила мяч Матильда.

- Не сложилось. Но я искренне горевал.

- Во всех подвернувшихся постелях.

- Ревнуешь?