- Аэссе, - отозвался Лоран, вполне фривольно устраиваясь на столе. Матильда подавила желание ткнуть его в зад ножичком для разрезания бумаги. И убрала руки от чернильного прибора. А то чешутся... - Что привело вас в наш дом, матушка Эралин?

Настоятельница встала.

- Вопросы. На которые я уже получила ответы, как мне кажется.

- Да?

- Да. И мне пора.

- Может, останетесь пообедать? - предложила Матильда. - Я даже пожертвую на монастырь... сколько мы можем пожертвовать без ущерба для нас?

Вопросительный взгляд уперся в Рисойского.

Лоран пожал плечами.

- Не знаю. Надо посмотреть, может, десятку золотом...

Это оказалось последней каплей.

Шипя, как жир на сковородке, матушка Эралин выпрямилась, развернулась и покинула кабинет.

Матильда вскочила из-за стола, все же опрокинув письменный прибор, и помчалась за ней, на ходу вспоминая классику.

- Позвольте я вас провожу! Позвольте я вас поддержу!

В кабинете матерился Лоран, не успевший спрыгнуть со стола и теперь красующийся черным пятном на таком месте, что даме-то и сказать неудобно. А уж как оттирать неудобно!

Настоятельница вздернула нос.

- Я не ожидала такого приема от одной из своих учениц!

- Хотите - двадцать золотых пожертвую! Ладно! Лоран мне разрешит! Двадцать два!

Шипение было ответом.

- И старые платья пришлю! Полы мыть! И помолиться приеду... сразу, как рожу.

Матушка топала к дверям, словно боевой слон.

Ага, помолиться!

Она-то рассчитывала на другое! Да земли Домбрийских, на деньги Домбрийский... двадцать два золотых?

Давненько ее так не оскорбляли!

По сравнению с общим капиталом это было даже не каплей в море - молекулой. Циничной издевкой.

По лестнице Матильда уже не пошла провожать вредную тетку. Боялась не удержаться.

Помахала вслед ручкой и обнаружила рядом с собой Аманду Ирвен.

- Ваша светлость?

- Враг будет разбит, победа будет за нами, - хмыкнула Матильда. - Вы ей в карету положили то, что я просила?

- Да, ваша светлость.

Матильда довольно ухмыльнулась.

Именно она попросила Аманду сообщить Лорану о приезде милой дамы. Сразу же после того, как матушка зайдет в кабинет.

И именно она попросила поставить в карету матушки лукошко с куриными яйцами. Покрупнее.

А что?

Из приличных гостей не уезжают без гостинцев. Лучше подарить упаковку яиц, чем букет цветов, настоятельница ж не корова? Одеколон не пьем, цветами не занюхиваем! А вот яйца...

Корзина вылетела из двигающейся через парк кареты.

Матильда вздохнула.

- Эх, продукты пропадают...

- Не расстраивайтесь, ваша светлость, у нас два десятка тухлых яиц было, - 'утешила' Аманда. Я все положила.

Женщины переглянулись - и расхохотались. От всей души.

Нарушение этикета?

Однозначно. Но Аманда была неглупа. И успела оценить герцогессу.

Молодость, напор, находчивость... однозначно - ее надо принимать в расчет.

Минуту взаимопонимания разрушил Астон Ардонский. Подошел, поцеловал Матильде руку.

- Малена, она уехала?

- Да, дядюшка Астон. А где дядюшка Лоран?

- Он отправился к себе. Чернильница опрокинулась.

- Ах,  какое горе, - посочувствовала Матильда,  внутренне ухмыляясь.

Только у нас,  только для вас.

В кои-то веки слово 'чернож...й' звучит не расистским высказыванием,  а печальной констатацией  факта.

- Нет,  не жалко тебе Рисойского, - не повелся дядюшка Астон. - Ты понимаешь, что настоятельница его теперь сырьем сожрет?

- Дядюшка, мне наплевать! Пусть хоть сырьем,  хоть сварит, хоть потушит. Мне важнее, что сделает портниха. Рисойских много, платьев мало.

Астон покачал головой.

- Женщины... портниха обещала быть после обеда.

- Вот и отлично. А как там раненый?

- Ра... ах купец?

- Да, дядюшка Астон.

- Не знаю.

- Ладно, я зайду, поинтересуюсь. Может, если он поправится, я у него борзую куплю. Или двух?

Астон прищурился.

- Шемальские борзые - дорогое удовольствие.

- Зато как будет смотреться. Дама с собачкой...

Астон хмыкнул.

- Это не комнатная собачка.

- Зато хозяйку она защищать будет от всего и всех. При дворе это немаловажно. Подумайте, если что - я и девочкам по собачке закажу.

Граф Ардонский склонил голову.

- Благодарю. Я подумаю.

Предложение было щедрым. Шемальская борзая - это не игрушка, это часть приданого.

- А я пойду, узнаю, что там с раненым.

Матильда бодро застучала каблучками по ступенькам.

 - Тильди, спасибо.

 - Малечка, да за что?