Тут и мигать не надо было. Все было видно по выражению лица. Уж больно вопрос неожиданный. Матильда вгляделась в глаза Варсона. Ага, судя по всему - да. Можно контролировать многое, но не реакцию зрачков.

- Эти люди знают о вас. Они опасны?

Варсон медленно прикрыл глаза.

В таких делах он лгать не станет. Опасны. Может быть, они не знают, где он. Но - и только. Если пойдут разговоры, узнают очень быстро.

- Необходимо хранить тайну?

Вновь прикрытые веки.

- Вы служите Аллодии?

Варсон выдохнул. И прикрыл глаза. Да, да, трижды да!

- Тальфер.

Даже это слово отозвалось такой болью в груди... впрочем, каждый вздох был болью, каждый выдох.

- Дать ему о вас знать?

Да.

- Хорошо. Ваши дела были направлены против короля?

Нет.

- За короля?

Да.

- Угу. Подводя итоги - вас необходимо держать в тайне. Я постараюсь написать Тальферу.

Варсон аж на кровати подпрыгнул.

- Нет!!! Если узнают...

Матильда едва успела его перехватить.

- Лежать!!!

Дознаватель и так улегся. Приступ боли был такой, что перед глазами заплясали черные круги. Разум - да, разум наш силен, но тело слабовато.  А учитывая,  как он попался - разум  там тоже не идеален.

Матильда оглядела тушку сыщика на кровати.

Вот уж не было хлопот, а теперь их полон рот. Это даже не с доставкой на дом - сама приволокла. А раз начав делать доброе дело,  остановиться не получится. Надо идти к Тальферу.

Что это за зверушка такая, она уже знала. И знала, что до него не доберешься. Барист Тальфер - один из советников короля по финансам, находится во дворце, ей туда тоже надо. Там и увидятся.

Или через семью попробовать?

Ага, приехать в гости и с порога  заявить: у меня тут в доме раненый лежит. И просит к себе Тальфера. Особые приметы - шемальская борзая.

Замечательно. Кто б сомневался, что королевский советник тут же помчится в дом Домбрийских? Рысью? Да, тяжел и горек хлеб спецагента. А ведь еще и казнить могут.

Матильда всю эту шпионскую кухню представляла себе плохо, Малена вообще никак, но в одном сходились обе девушки. Есть дела, за которые и режут, и стреляют, и вешают. Называются - политика.

И ввязываться туда умный человек не станет. Никогда.

Ни за что.

Стороной обойдет, и сделает вид, что его даже рядом не ходило.

С другой стороны, у нее есть выбор?

Судя по рассказам дознавателя, Тальфер - лицо в королевстве не последнее. И весьма неглупое. Почти гений, по любым меркам.

Умом и горбом пробился, без блата, без родни, без денег и без крови. Последнее - в том смысле, что никого не убил. Это и в двадцать первом веке нереально сложно, а в средние века вообще невозможно. Здесь сословное общество, а не демократия, в которой умный и подлый пойдет очень далеко. Чего Баристу Тальферу это стоило - неизвестно.

Нужно Малене расположение такого человека?

Да!

Ладно, съездим вечером к дому Тальфера. Или... нет, сами не пойдем, подумаем. Матильда не знала, что там за интрига, кто в ней замешан, и чего они хотят, но могут заговорщики следить за домом Тальфера?

А почему нет?

Семнадцать мгновений весны, сорок восемь утюгов на подоконнике...

Смешно?

А ведь фильм в чем-то отражает истину. Не надо недооценивать противника, надо что-то придумать, чтобы остаться за кадром. Но что?

Да хотя бы столкнуться где-то в лавке.

Матильда положила себе поговорить с Полем Шарденом, не рассказывая ему всей правды, и выбросила из головы все, кроме портнихи. Вот где ужас-то!

И это - только вторая примерка.

Аллодия, королевский дворец.

- Да, ваше высочество, как прикажете, ваше вели... высочество.

Барист склонился в верноподданническом поклоне перед его высочеством, а как только фигура Найджела скрылась за углом, выпрямился и сплюнул.

Сукин сын!

Нельзя сказать, что за эти дни королю стало лучше.

Но ведь и не хуже?

Прием яда внутрь не полезен, равно как не полезны очищающие зелья и промывающие клизмы. Но это всяко лучше, чем яд глотать?

Состояние Остеона колебалось от 'плохого' до 'очень плохого'. То королю становилось лучше, и Барист надеялся, что наступит улучшение, то наоборот...

Соломки он уже подстелил. Его высочество Найджел не то, чтобы благоволил королевскому любимчику, но...

Деньги нужны всем. Король ты, не король, а кушать хочется. И дворцы отделывать, и праздники роскошные закатывать, и красиво наряжаться, и любовницам подарки дарить, и много чего еще приятного! А кто тут лучший по добыче денег?

Правильно.

Барист Тальфер.

Найджел считал, что Барист будет так же верно служить ему, как и его отцу. Барист не собирался разочаровывать принца. А надеялся он на другое. Совсем на другое.

Скоро должен прибыть корабль Дилеры Эларской.