Отвлечь принца на развлечения, удалить хоть ненадолго из дворца... хоть на пару-тройку дней! Ведь ходит и ходит каждый день, и ничего ты не поделаешь! Его величество еще и счастлив, сынок его не бросает...

Впрочем, Барист уже начал готовить почву.

Как только Дилера Эларская ступит на землю Аллодии, его высочество должен срочно с ней познакомиться. Его высочество уже согласился. Потом-то можно кому-то спихнуть навязанную невесту,  но сначала надо ее встретить со всей возможной куртуазностью. Сопроводить в посольство, устроить в ее честь бал... список развлечений он уже составил и представил королю на утверждение. Его величество согласился.

Денег Барист не пожалел, да и Восьмилапый с ними, с деньгами! Главное, на десять дней у Найджела все расписано от и до. По минутам.

Ни вздохнуть, ни чихнуть, тем более, к отцу не зайти. И приготовления уже начаты, Барист намекал принцу, что все для него, и только для него.

Найджел с радостью ухватился за новую игрушку.

Будут в списке и несколько охот. Надо же как-то пристроить ее высочество Дилеру?

Принцесса приехала за мужем, принцесса и будет с мужем. Точка.

Из Равеля прилетел голубь, и Барист вздохнул с облегчением.

Маркиз Торнейский жив, воюет, не пропустил степняков дальше... боги милостивые, Барист даже предположить не пытался, каким чудом ему это удалось? Симон Равельский писал какие-то чудеса.

Пятьсот человек против сорока тысяч?

Так бывает?

Верилось с трудом, но факты говорили сами за себя.

Барист искренне радовался.

Если Торнейский вернется, он будет самым популярным человеком во всей Аллодии. Ему не то, что принца простят, его самого коронуют. Только бы вернулся. Только бы уцелел.

Но молитвы отдельно, а дела отдельно.

Родных Барист уже отправил из города, сам и дневал и ночевал во дворце, благо, собственные покои у него были... куда ж Варсон запропастился?

И не показывается, паразит... хоть бы с ним все в порядке было!

Но чем может помочь Тальфер?

Да ничем. Это не его поле игры, его поле - деньги. Ими Барист и займется сейчас. Работаем, работаем... пусть воины воюют, шпионы шпионят, а скромные финансисты будут делать деньги. Много денег. Ибо известно мудрому, что для войны нужны деньги, деньги и еще раз деньги.

С тем Барист и направился в свой кабинет.

Аллодия, крепость Ланрон.

Шарельф Лоусель скрипел зубами.

Не первый день, и не от глистов.

Степняки народ упорный. Не получилось взять крепость с налета, они так докопаются.

Таран им сломали, осадные башни разрушили, приступы отбивали, заморить защитников крепости голодом тоже не выходило, оставалось перерезать всякую связь и искать потайные ходы. И делать подкопы. Кал-ран Бардух не отличался гениальностью, но как предстать пред очи кагана и сказать, что облажался?

Крепость не взял, часть войска положил... нет, так нельзя.

Это мгновенная смерть. Даже хуже - медленная и мучительная.

Оставалось только взять так или иначе крепость, и потом докладывать об успехе.

Люди кан-ара Калеха нашли два потайных хода, но аллодийцы успели завалить оба, прежде, чем степняки ими воспользовались. А в той мешанине из камней и дерева... нет, не стоит. Проще свой ход выкопать, чем разбирать те, ежеминутно рискуя обвалом.

Степняки и подкапывались под стены.

Защитники были против, а потому...

Видел кто-то и когда-то мелкий моросливый дождь? Который если затянет, так на весь день, а то и на неделю? Вот, так поступали и степняки.

Постоянно обстреливали крепость.

Не давали ее защитникам покоя, покусывая то здесь, то там.

То предпринимали попытки штурма, то откатывались.

И все это время копали аж в трех местах. Мало ли?

Вдруг осажденные решат сделать вылазку, и вдруг им все удастся? И все начинать сначала?

Нет уж!

Три хода - гарантия того, что хоть один, да уцелеет.

Мирных переговоров никто не вел. Перемирия никто не предлагал. Степняки просто день за днем, методично постигали правила осады крепостей.

Шарельф понимал, что если не придет помощь, пусть дней пять-шесть они продержатся, но и только. Потом Ланрон падет.

Но свое дело они сделали, хотя бы часть войска задержали. Знать бы, что происходит в Аллодии. Куда дошли эти твари?

Свистнула стрела.

Шарельф даже внимания на нее не обратил. Восьмилапый с ними, со стрелами, к ним уже все привыкли, как к дождичку. Да и не тратили степняки хороших стрел. На такую 'морось' - нет, не тратили. Это ж сколько их надо?

Делали чуть не на коленке стрелы, пускали их по принципу 'не убью, так напугаю', изматывали защитников крепости. И держался Шарельф уже на одном упрямстве.

И еще продержится.

Интересно, пал ли Равель?

Аллодия, Равель.