ИМ?!

Что за наглость?!

Шарельф расписывал тягостное будущее степняков, если те не сдадутся. Переорать такое число людей он не смог бы, но Карим помогал аккомпанементом. А в это время, с другой стороны крепости...

***

Нерегулярная армия.

И все, что можно сказать о степняках, кроме матерного.

В армии Аллодии никогда бы так не поступили, не бросили бы объект без охраны. А тут заходи кто хочет, делай, что понравится...

Как делается подземный ход?

Копается, укрепляется деревом, чтобы не рухнул...

Земляное масло, по счастью, у Шарельфа еще осталось. Его Рид и разлил по кувшинам. Получилось шесть штук.

По два на каждый отряд.

Задача проста.

Спуститься со стены, подойти к подземному ходу, войти внутрь, облить балки земляным маслом и поджечь. По идее, остальное доделает сама земля.

Когда что-то роется наспех, кое-как, оно - неустойчиво.

Ну, можно потом еще со стены пару подарков потяжелее скинуть. Остались сущие пустяки.

Спуститься и поджечь.

Всего пятнадцать человек. По пять над каждым подземным ходом. Рид, Ансуан и Джок - в одной пятерке. Маркиз Торнейский считал себя обязанным идти вперед.

А как еще?

Легко - приказать.

Идите-ка, ребята, подорвите мне подземный ход!

А ты - сделай сам! Пойди вперед, покажи пример.

Нет?

Тогда дрянь ты, а не полководец. И даже не человек. Просто - дрянь.

***

Лестницы нет.

Под ногами веревка с наспех навязанными узлами.

За спиной мешок, в кармане кремень и огниво, у пояса клинок.

Да, внизу пара-тройка тысяч степняков. Против пятнадцати смертников, чего уж там.

И что?

Не первый раз!

Пока степняки заняты, пока Шарельф отвлекает их внимание - вперед! Они есть,  но достаточно далеко,  чтобы три маленьких отряда успели спуститься и добежать. Как они будут потом отходить - неважно, главное - поджечь все,   что можно.

Рид спускался вниз, не глядя, пока не почувствовал под ногами твердую землю. Да, маркиз Торнейский не то, чтобы боялся высоты.... Он ее недолюбливал. Бывает.

Спустился, огляделся и направился к провалу подземного хода.

Шаг, второй, вроде как тишина, даже странно...

И ход пустой.

Мероприятие...

Достать из мешка кувшин с зажигательной смесью, наплескать на деревянные балки, наставленные кое-как - степняки, откуда им знать, как правильно, не ожидали они осады, не готовились, поджечь - и ноги!

И уже на выходе из подземного хода...

Их не так много, всего три десятка.

Может, чуть больше, но так ли важно, если вас всего пятеро, и за спиной огонь, а впереди враги? И на стену-то не вскарабкаешься...

И со стены ничего не бросят, нельзя. Ход уже горит, завалит всех, и своих, и чужих. Разве что стрелять во врагов, но и тут хороший шанс задеть своих.

Твоя пора, маркиз?

Всем не спастись, но хотя бы кто-то...

- Пробиваемся к стене! - рявкнул Рид. И первым бросился в атаку.

В эту минуту он был страшен.

По-настоящему, как чудище из детских сказок.

Как человек, который решил умереть, но и врага забрать с собой. А потому...

Степняки отшатнулись на миг. Но маркиз был один, а их было больше, и опомнились они быстро.

Рид вертелся волчком.

Удар, отвести, удар, принять на кинжал, зажаты       й в левой руке, удар... по кольчуге, вскользь, кажется, ребро сломано - плевать, у Восьмилапого надышимся!

Вперед, только вперед!

И глядеть в эти узкоглазые хари, глядеть, не отрываясь, пусть видят свою смерть в его взгляде. Пусть боятся!

Рид расхохотался, и отбил копье.

Вверх, скользнуть под него, отвести удар - и самому - рраз! В живот!

Степняк сгибается, из открытого рта льется темная кровь, а Рид идет вперед.

Он не видит, как за его спиной показывает что-то Ансуан Вельский, как со стены, сообразив, спускают петлю, наподобие той, что для висельника, как Джок, размахнувшись, вламывает по шлему не вовремя отвернувшемуся мальчишке, и накидывает на него веревку. Поперек талии, затянуть, проверить, как там...

Держит?

Нормально, поднимайте!

И Ансуан Вельский ползет вверх, как сломанная кукла.

А Джок переглядывается с солдатами, которые все это время прикрывают его.

Одно и то же - на всех трех лицах. Одно решение, одно дело... они идут за маркизом.

Классическая 'тройка', один прорывается вперед, двое прикрывают. По счастью, степняки еще не успели взять Рида в кольцо, но уже близки к этому... нет, теперь и не успеют.