- В боевой обстановке - Торн. Не стоит тратить времени на титулы.

- Гхм... сложно сказать. Тот берег речушки мы блокировать не сможем, как и выше по течению. Если степняки захотят, они смогут обстреливать нас с того берега, за каждым ведром воды будем под щитами бегать.

- М-да... все равно вряд ли мы так, навскидку, найдем место получше.

С этим все были согласны.

- Обеспечьте, что сможете, - подвел итог Рид. - Эльтц, позаботьтесь о раненых. Что с мертвыми?

- Хороним, ваше си... Торн, - осекся обозник. - Не бросать же было на потраву степнякам?

Конечно, нет...

За щитами почти не видно, если кто-то упал, пошатнулся, осел на землю, есть возможность переправить его на телеги, в обоз...

Если бы мертвых оказалось слишком много, дело другое. Но с этим количеством Эльтц справился, честь ему и хвала.

- На вас обустройство лагеря. Указаний давать не стану, со своей работой вы знакомы, вижу...

Эльтц поклонился.

Обозников редко ставят наравне с воинами. Те кровь проливают, а эти... тележники, колесники, хомяки, жуки, мешки... Каких только презрительных прозвищ не дают обозникам. А ведь без них не повоюешь. Нет, не повоюешь без перевязки, без припасов, без стрел, без...

Много ли увезешь на заводной лошади?

Много ли сделаешь без помощи?

В хорошем отряде всяк свою задачу знает...

- Я вышлю людей? - Станс смотрел чуть сощуренными глазами прямо в глаза Риду. Цепко, умно... что он понимает? О чем догадывается? - Пусть возьмут пару 'колокольчиков', поболтаем.

- Делай, - кивнул Рид. - Покажешь, кто пойдет.

- Позвать?

- Минут через десять. В общем, задача проста. Стоим пару дней, потом идем маршем в сторону Дорана.

- Почему туда, Торн? - Сашан Риваль явно не привык общаться с благородными, но промолчать не мог.

Рид развел руками.

- Наша задача - стянуть на себя силы противника. Не мы должны за ним бегать, а он за нами. А если мы к нему в пасть пойдем, то какой интерес? Нас перемелют, на Равель двинутся...

Сашан медленно опустил голову. Подумал.

- Завтра будет штурм, Торн?

- Безусловно. И наша задача - выстоять. Место удобное, стрелять по склону, атаковать по склону - степнякам не понравится.

Вот с этим все были согласны. Но выстоять...

За сегодня тридцать убитых. И раненых сколько. И сколько будет...

Но...

Всё они понимали, эти работники войны. И что шли умирать, и что Рид тоже уцелеть не надеется, и что больше степняков на них оттянется, меньше для Равеля останется...

А значит - стоим. Насмерть.

Отступать некуда, позади - родная земля. А смерть...

Солдаты тоже все понимали. Еще тогда, когда Рид вызывал добровольцев. Всё знали, и особо уцелеть не надеялись.

- Будем стоять, Торн, - Сашан поднял голову, посмотрел прямо и спокойно. - Будем стоять сколько понадобится. День, два...

Рид молча прикрыл веки.

Сколько - понадобится?

Сколько времени нужно тому же Иллойскому, чтобы прийти с подмогой?

Десять дней? Двадцать?

Каждый день уменьшает их шансы на жизнь. Каждая минута. Они - смертники.

Но пока они еще живы.

Торжественность момента испортил шум в лагере. Совет переглянулся, и Стивен направился в ту сторону. Послышалась ругань, звук зуботычины, и все стихло.

- Что? - коротко поинтересовался Рид, когда Стивен вернулся такой же ленивой походкой.

- Два идиота...

Рид кивнул. В любых, самых боевых условиях, найдутся дураки, которые повздорят... да хоть бы и из-за формы ушей. Или цвета неба.

И лучшее лекарство для таких - лопата. Нужники там еще не выкопали? Временные? Не в кустах же гадить...

Стивен полагал точно так же. А потому оба героя получили по затрещине, и отправились помогать похоронной команде. Все же тридцать человек зарыть - сложно, кто не верит - пусть сам попробует хоть раз вырыть такую яму. А нечего тут...

Выживете - тогда и выясняйте отношения. А сейчас-то чего?

***

Кал-ран Мурсун тоже держал совет. И у него были намного менее утешительные новости.

Против тридцати убитых у противника (о чем кал-ран не знал), он потерял почти четыреста человек убитыми и почти столько же ранеными. Жуткая цифра?

Вовсе нет.

Не стоит забывать, что арбалетчики Рангора старались выбить коней, а на скорости, да когда позади еще мчатся другие...

Кого-то настиг арбалетный болт.

Кого-то - конские копыта.

Нападая, по привычке, толпой, степняки принесли себе больше вреда, чем это мог бы сделать Рид со всем своим отрядом.

Погиб кан-ар Савещ, два кан-гара, а простых чикан и дакан - кто их там считал? Пффф... навоз конский!

И все равно, каган за такое по головке не погладит.