Ну... видела. Любопытство - во все века порок неистребимый, а потому девушка подглядела один раз в щель занавески. Хотя и маловато увидела, разве что отдала должное выдумке благородных.

- Высокий, светловолосый...

- Так то ж принц, небось, и был, - фыркнул Варсон.

- Принца я б завсегда узнала. Не принц это, точно, - Кати решительно покачала головой. - Нет, не принц. Постарше будет. И в плечах пошире... мужик! Знаешь, такой, матерущий!

Варсон пожал плечами.

- Ну, завела себе твоя хозяйка еще дружка. Небось, из простонародья, для души, для тела. Бывает...

Кати кивнула. Потом подумала и помотала головой.

- Э, нет. Таких из простонародья не бывает. С рубиновыми кольцами...

Варсон хмыкнул.

- А как же тогда этот благородный туда приезжает? На крыльях, что ли?

- Верхом, понятно...

- В такие-то трущобы?

- И ничего там не трущобы, на Кожевенной, - надулась Кати, не замечая, как ухажер постепенно вытаскивает из нее сведения.

- Да там и домов-то нормальных нет. Чтобы для аристократов!

- Очень там даже симпатичный дом, беленький такой, с зелеными ставнями...

Варсон и сам не мог понять, чем его привлекает эта информация. Но...

Всем известно, хочешь найти причину бед - ищи женщину. Вот он и искал. Искал, думал...

Следить за принцем было сложно. Служанок у него не было, а слуги и лакеи драли нос так, что не подступиться. Приходилось изворачиваться, искать подходы...

Мало кто откажется поболтать с хорошенькой девушкой. А уж выудить информацию из девушки - дело другое. Но как же иногда тяжко!

Надо бы съездить, поискать тот дом и поинтересоваться, кто его снимает. Что ж такого там интересного, что леди Френсис, получив по носу от принца (в переносном смысле, но все же, все же!) рвется поделиться... с кем?

Кто именно успокаивает ее?

И рубиновый перстень?

Высшая аристократия... кто?

Вопросов было больше, чем ответов. Варсон полюбезничал с Катишь, успокоил девушку, как мог, а потом...

До вечера еще было время.

Почему бы и не проехаться на улицу Кожевников? Посмотреть кто там и как будет... успокаивать леди? Вдруг удастся узнать что-то новенькое?

***

Леди Френсис занималась вовсе не тем, о чем подумал Варсон. В настоящее время леди расхаживала по комнате, да так, что за ней пыль взлетала.

- Ужасно!

- Ничего страшного, Фрэн.

- Мой господин, а если меня отошлют от двора?

- Ничего страшного. Я вызову тебя обратно.

Мужчина провел рукой, разглаживая свиток. Блеснул рубин в перстне.

- Я не сомневаюсь в вас, мой господин...

- Ну так не сомневайся и в себе. Неужели кто-то способен отказаться от такой красоты?

- Но принц....

- Это король, после того скандала. Наверняка. Не Найджел, - мужчина свернул обратно полосу пергамента и посмотрел на леди. - Ни о чем не думай, любовь моя. Я решу твои проблемы.

Леди Френсис со вздохом опустилась на колени рядом с мужчиной и коснулась щекой его бедра.

- Я так счастлива, мой господин. У меня есть вы...

Теплая ладонь прошлась по ее волосам, безжалостно разрушая прическу.

- Это я счастлив. У меня есть такая женщина, как ты. Красивая, умная.... Такая редкость в наше время!

Леди Френсис слушала комплименты, как песню. И постепенно притуплялось раздражение, злость, гнев...

- Я не буду злиться на Джеля. Он глуп...

- Вот и не надо. Подумай, что ему не так долго осталось...

- Правда, мой господин?

- Да.

И тебе тоже. Но об этом умолчим. Какие ж вы, бабы - дуры!

***

А вечером был бал.

И даже его величество признавал, что веселиться Найджел умеет.

Сияли свечи, искрились хрусталь подсвечников, золото и бриллианты дам и кавалеров, роса на лепестках роз и вышивка на драпировках.

Звенели бокалы и гремела музыка.

Веселили народ менестрели и шуты, играли, сменяясь, несколько оркестров, представляли забавные сценки актеры. Все было невероятно красиво и утонченно.

Остеон бы первый порадовался, если б не знал, во сколько казне обошлось это увеселение. А денег - нет! А впереди еще прием по случаю приезда Дилеры Эларской, еще королевская свадьба... одна - точно. Вот что делать с братом - пока не ясно.

Остеон уже получил письма от Рида, уже получил дипломатическую почту от Самдия. Голуби летают быстро...

Шарлиз Ролейнская, побывав в руках у степняков... останется ли она подходящей невестой для Рида? Его величество сильно сомневался в этом. Очень сильно...

Даже если девушку не убьют, то девушкой - в прямом смысле слова, она не останется. Никак. Принято такое в степи - красивых женщин сразу определяют по гаремам и используют по назначению. В лучшем случае. А в худшем - их просто пускают по кругу.