Постоянный обстрел прекращался только потому, что у степняков кончались стрелы. У защитников - тоже. Стало даже каким-то шиком подобрать стрелу врага и отправить обратно...

Рид искренне надеялся, что кагану тоже доложили, и что скоро сюда пожалует все войско. Нечего им шляться, где ни попадя! Там деревни, там люди, а тут болота, холмы и Торнейский. Как не уважить старого знакомца?

- Думаю, ночью надо пробиваться отсюда к Дорану, - честно ответил Рид.

- Этой ночью?

- Да. До ночи мы простоим?

- Должны продержаться. А потом?

- Строимся, грузим раненых... сколько у нас не может двигаться?

- Человек сорок.

- Телег хватит?

- Сейчас Эльтца озадачу. Но должны. Граф нам лучших отдал, я-то знаю...

- Что у Ланса?

Сашан вздохнул.

Что у Ланса?

Да ничего хорошего! Баллисты - штука такая, степняки быстро разобрались, откуда им больше урона, и буквально полосовали стрелами их позиции. Целых у Ланса просто не было. Уже сам наводил и стрелял, до того дошло...

Две баллисты, кстати, степняки все же извели. Изрубили буквально в лапшу, прежде, чем их отогнать успели. И четырнадцать ребят Ланса - тоже.

От отряда оставались человек триста пятьдесят. Раненых...

Да все! Целых нет! Может, человек шесть на весь полк, и то не факт, что найдутся. Когда ведется непрерывный обстрел, а степняки лезут, как шервули, никто не уцелеет. Это вам не с дамами на балах...

- Паршиво у Ланса. Четыре баллисты, человек по пять на каждую надо. А у него все ранены...

- Пусть берет, сколько нужно из ваших сотен. Но баллисты должны стрелять.

Сашан кивнул.

- Командир, ты уверен,, что мы прорвемся?

Не стоило бы спрашивать. Но...

Рид весело хмыкнул. На измученном, осунувшемся и невероятно грязном (вода была только для питья и на раны) лице зубы сверкнули не хуже бриллиантов.

- Думаешь, от нас этого ждут?

Сашан подумал пару минут.

Нет. Наверняка не ждут.

- Будем пробиваться с шумом? Или...?

- Как получится. Попробуем уйти потихоньку, но сам видишь - за нас взялись всерьез, и это хорошо. Выиграем время до подхода Иллойского.

- Думаешь, идет?

Рид не думал, он был уверен.

- Идет. Нам надо просто продержаться.

Сашана это утешало мало, но командиру он верил.

- Значит, продержимся. Сейчас скажу ребятам, и будем стоять. А Эльтц и Даран пусть готовятся, чтобы сразу - и удирать.

- С баллистами плохо... - вздохнул Рид. - грузи их на телеги, таскай, а для раненых - и то места маловато будет.

- Я поговорю с Дараном. Наверняка, он что-нибудь придумает...

Рид кивнул, и Сашан не стал задерживаться.

Ланса он застал у баллисты. Тот осматривал канаты и ругался себе под нос. Надолго ли их хватит? Уже заменяли, и не раз...

Сашан церемониться не стал, и изложил все как есть.

Телег нет, проблема есть. Можно ли ее решить?

Ланс задумался. А потом ухмыльнулся.

- Если добудете мне дерева - можно.

- И как же?

- Поставлю баллисту на платформу. Сама поедет...

Сашан прищурился.

- А успеешь?

- Колеса у Эльтца найдутся, наверняка. Или цельные сделаем, худо-бедно, но пройдут. Дерево нужно. Найдете?

Сашан задумался.

Дерево... нельзя сказать, что это драгоценность. Но надо будет сделать вылазку...

Что ж. Надо - так надо. Пойти, сказать маркизу, поискать добровольцев - и вперед.

Добровольцы нашлись быстро. Вызвались и гвардейцы, и пехотинцы, всего выбрали двадцать человек. Тех, кто был не сильно ранен.

В их число попал и Роман Ифринский с друзьями. Сам напросился.

Рид посмотрел в горящие азартом глаза молодого гвардейца, махнул рукой, и решил, что лучше он пусть свою энергию на степняков изливает. Тех - не жалко.

Остальное было делом техники.

Сбиться в клин, прикрыться щитами, и - вниз по склону. До подножия. Там развернуться - и налево.

Не просто так, за деревом, а где у нас деревья?

Леса рядом нет, зато есть степняки, которые ведут обстрел из-за больших деревянных щитов. Кажется, они просто телеги попереворачивали - то, что надо.

Задача простая - степняков отогнать достаточно далеко, чтобы обозники успели затащить так необходимые деревяшки под прикрытие рва.

Простая?

Рид понимал, что это задание для смертников. С другой стороны, чуть раньше, чуть позже - все знали, куда и зачем они идут. Все согласились.

Щиты, экипировка, клин, готовность - и наконец команда.

- Вперед! За короля и Аллодию!

- УРРРААААА!!!

Безумие?

Безумная отвага, равно как и боевой клич - везде одинаковы.

Роман Ифринский бежал на острие клина.

Это так легко говорить - бежал. А на самом деле...