Порядок в крепости удалось навести только часам к девяти утра. К этому времени под стены уже пожаловал авангард кал-рана Мурсуна. Приветствовали их с искренней радостью. Со стен полетел разный мусор - кости, сапоги, камни, кто-то даже попал.

Степняки разразились негодующими воплями.

Бывшие пленники ответили им со стен, вразнобой, но однозначно, желая сдохнуть как можно более мучительно.

Рид даже не пошел смотреть. А чего он там не видел?

Степняки?

Да и шервуль с ними, со степняками, у него дел по горло.

Надо еще обследовать потайные ходы.

Но прежде, чем Рид распорядился найти Станса, тот нашелся сам - и не в одиночестве.

- Командир, можно?

- Можно, - согласился Рид. - А это кто?

Женщина, которую привел Станс, была устала, растрепана и грязна, но... Рид бы проставил свой клинок против тухлой селедки, что до нее степняки не добрались. Когда женщина подвергается насилию и ежедневно живет под угрозой смерти - просто так, из прихоти, когда теряет близких... появляется у нее нечто такое во взгляде. Страшное...

Сломанная ветка не срастается, а если и бывает такое, то след все равно остается.

Эту женщину - не ломали.

- Станс, кто это?

- А это, командир, Амира Рейль, жена десятника Рейля.

- Подробности?

Рид был краток.

Не помнил он никакого десятника, вообще не помнил. Но не показывать же этого?

Амира заговорила сама.

- Ваше сиятельство, когда в крепость ворвались степняки, мы были в замке. И успели спрятаться в подземелье.

- Кто открыл вам проход?

Не очень умный вопрос, но лучшего Риду в голову не пришло.

- Жена коменданта. Муж ее во все посвящал... она осталась прикрывать нас.

- Много вас?

- Десять человек. Четыре женщины, шесть детей, - просто ответила Амира.

Рид нахмурился.

- Как вы узнали, что крепость опять в наших руках?

- Потайные ходы, ваше сиятельство. Там и потайные глазки есть, и выйти кое-куда можно... у нас выбора не было. У нас дети, а провизии не было, и одежды, и даже дров...

- Как же вы выходили? - искренне удивился Рид. - Ключи же нужны...

Пара ключей звякнула в пальцах Амиры.

- Они были у жены коменданта. Она их отдала...

- И вы тут почти двадцать дней...

- Мы потеряли счет времени, ваше сиятельство, - по щекам Амиры все же потекли слезы. - Нас четверо, двое были постоянно с детьми, еще двое подглядывали и подслушивали, чтобы что-то украсть... иногда нам это удавалось. Еще крысы...

Женщина дрожала крупной дрожью.

Рид вздохнул, снял с пояса флягу и налил вина в подвернувшийся под руку кубок. Чуть покореженный, с вмятиной на боку, оловянный... Видимо, кто-то из степняков им гвозди забивал.

- Пейте.

Амира сделала глоток, второй, через несколько минут ей стало легче.

- Когда вы пришли... я решила выйти к вам, ваше сиятельство.

Рид почувствовал себя последней скотиной.

А кем еще?

Эта женщина так искренне верит, что пришли свои, и она спасена, и все теперь будет хорошо. Их защитят, о них позаботятся...

А он? Что может сделать он?

Станс бросил взгляд на Рида, поверх головы плачущей женщины. Но... что тут сделаешь? Что?

- У вас есть больные или раненые?

Деловой тон сработал. Плакать Амира окончательно перестала.

- Н-нет, ваше сиятельство.

- Тем лучше.

- П-простите?

- Этой ночью мы уходим из крепости, и здесь опять будут степняки, - открыл карты Рид. - взять вас с собой я по понятным причинам не могу, это обрекать вас на смерть. Вы останетесь здесь еще на десять-пятнадцать дней.

Амира поднесла руку к горлу. Она не плакала, просто смотрела широко раскрытыми глазами, и Рид чувствовал себя откровенным подонком. Но...

- Амира, нас двести человек, чуть больше. Плюс человек пятьдесят - те, кто был в плену у степняков. У меня ранены все, все измотаны и измучены. Завтра-послезавтра под этими стенами встанет армия в тридцать тысяч человек. Тридцать. Тысяч.

Амира молчала. Только смотрела так...

- Провизии здесь нет. Оружия, в необходимом количестве тоже, а и было бы - нас слишком мало. Нам эти стены не удержат, поэтому ночью мы уйдем. Вы останетесь в подземелье. Правда, я дам вам все необходимое, чтобы продержаться месяц. Мы оставим вам запас провизии, дрова, теплую одежду... я понимаю, что вам будет плохо, но выбора нет. Скоро здесь будет маршал Иллойский, он окончательно разобьет кагана, а до тех пор надо немного потерпеть.

- А если...

- Если нас разобьют? - Рид хмыкнул. Получилось даже весело, хотя причин для веселья, считай, что и не было. - Амира, я и пошел сюда в расчете на это. Кто ж знал, что у Хурмаха такая тупая армия! Нас было пятьсот человек, убито больше половины, а добить нас никак не могут!

Станс фыркнул.

- Но стараются.

- Поэтому мы уйдем из Дорана и оттянем на себя врага. Ночью...