Но первым достал домоправительницу Лоран.

Отловил в коридоре, дернул за локоть и прижал к стене.

- Иди-ка сюда, дорогуша!

Аманда и не сопротивлялась. Не в ее положении...

Да и не грозит ей никакое насилие, кроме морального, она лет на десять старше Лорана и в два раза тяжелее, у нее уже внуки бегают...

Лоран это тоже понимал. И даже увольнять домоправительницу или настраивать ее против себя не собирался. Ясно же, что Малена ее тут же возьмет обратно, а злость тетка затаит... нет. Надо по-хорошему, по-доброму...

Так что за корсаж Аманды скользнула золотая монета.

- Ваше сиятельство? - Аманда смотрела непонимающими глазами.

- А для моей племянницы ты покои приготовила?

Аманда могла бы перевести разговор на Силанту, но сочла за лучшее не притворяться дурой.

- Покои госпожи герцогессы готовы.

- Где они?

- На втором этаже, господин.

- Ты мне их сейчас покажешь, не так ли?

Вторая монета добавилась к первой. Аманда и не возражала, и так понятно, что покажет. Или через полчаса ее вызовет вдовствующая герцогиня, и...

Проще не связываться, а то и денег срубить.

***

Ровно через пять минут Лоран оглядывал покои герцогессы.

Свои комнаты его тоже устраивали,, но тут домоправительница явно постаралась больше. И упрекнуть ее за это не получится, все же - для хозяйки делалось.

Анфилада состояла из шести комнат.

Самая дальняя от входа - гардеробная.  Потом спальня, роскошная, отделанная в родовых цветах Домбрийских, с громадной кроватью, ее Лоран осмотрел особенно тщательно, прикинул окно, дверь, осмотрел стены... нет, глупых вопросов он задавать не собирался, и так понятно, если и есть здесь потайные ходы, то экономка о них все равно знать не будет, кто ж такие секреты слугам доверяет?

Вот окно - да. Это важно.

Чуть в сторону - туалетная комната. Да, и для того самого, и громадная ванна здесь стоит, и куча масел и притираний...

Будуар в бежевых и розовых тонах.

Здесь дама должна заниматься рукоделием, сплетничать с другими дамами...

Кабинет.

Комната служанки или компаньонки.

И гостиная. Первой комнатой, из которой и растут потом все остальные. Красиво, удобно... для герцогессы. Не для него!

Лоран осматривал все комнаты, и думал, что застать Марию-Элену врасплох будет сложно. У комнат были крепкие двери, тяжелые засовы, ставни на окнах... мой дом - моя крепость. Может быть переселить ее?

Лоран озвучил этот вариант Аманде, и получил недоуменный взгляд.

Переселить-то герцогессу можно,  да куда? Другие покои, сравнимые с этими, занимает ее светлость, с дочерью. И господин Рисойский, конечно...

Герцогесса тут же потребует чтобы ее переселили...

Лоран задумался.

Ладно, сюда он наведается ночью. Подумает, что можно сделать с дверями и замками. Поблагодарил Аманду, и отправился в город. Искать союзников и соратников.

Аманда чуть перевела дух.

Рисойские ей не нравились. Но не выгонишь ведь...

Скорее бы герцогесса приезжала... посмотрим, что там за птица такая!

***

Стивен Варраст смотрел со стен крепости вниз.

Степняки собирались,  волновались... скоро все будет кончено.

Хорошая жизнь,  хороший финал. Он не соврал воспитаннику,  он действительно мог умереть с минуты  на минуту. Сердце,  такая штука...

Не раз уже он замечал за собой подобные приступы,  и спасался только настойкой 'лилового наперсточника'.*

*- наперстянка,  дигиталис,  прим. авт.

Может,  еще лет десять он и прожил бы. А может,  и нет. Не угадаешь. Но войну он точно не переживет.

За спиной кто-то смущенно кашлянул.

Стивен оглянулся,  и встретился взглядом с пехотинцем. Имени он  не помнил,  хотя... Равк Серс,  кажется,  так.

Серс был ранен в руку,  ранен очень неудачно,  тут надо или отнимать ее,  или... смерть. Серс выбрал второе,,  и сложно было его за это винить.

Да,  вот такие они,  его последние бойцы...

Маковая настойка  приглушила боль и отчаяние, другая настойка на короткое время подарит силы. Надо только принять ее перед схваткой.

- Долго ли ждать,  господин?

- Нет... недолго. Смотри,  они сейчас пойдут на штурм.

Переговоры степняки решили не вести. Смысл?

Их и так уже посылали,  и не раз... чего время тратить? Каган ждать не будет,  ему вынь и положь голову Торнейского,  лучше с телом,  лучше - живого. А на это время надо. Степняки не знали,  что в крепости почти никого нет,  и штурмовать ее готовились со всем прилежанием. Кал-ран Мурсун  лично направлял атаку.

Сделали таран, срубив первое подходящее дерево, кое-как прикрыли его щитами и кожами,  и поползли к воротам.

- Сбросить бы на них чего хорошего, - протянул Серс.