- Там Эльтц,  кажется,  что-то оставил, - кивнул на надвратную башню Стивен. - Посмотришь?

Рядовой умчался.

Стивен остался на стене еще ненадолго,  потом поспешил к воротам.

Там он и примет свой последний бой. Именно там.

***

Кал-ран Мурсун чувствовал лишь отчаяние. Скоро,  уже скоро сюда пожалует каган,  а  что ему предъявит кал-ран? Запертую крепость?

Но и Торнейский не сдастся,  наверняка... надо штурмовать!

От отчаяния Мурсун пошел на крайние меры. В конце концов,  их больше,  чем осажденных! Если навалиться со всех сторон,  Торнейский не выдержит.

Кал-ран собрал кан-аров,  подробно объяснил каждому его задачу - и штурм начался.

Тысяча человек бросилась на стены. С собой они несли лестницы,  веревки,  еще пятьдесят воинов понесли импровизированный таран к воротам.

Кажется,  сверху что-то падало,  но мало,  слишком мало.

Удар,  еще удар...

Мурсун смотрел расширенными от удивления глазами. Но....

Люди,  которые лезут на стены,  наиболее уязвимы именно в этот момент. Перерубить веревки,  сбросить лестницы,  не пустить врага на гребень стены.... Это элементарно!

Но  почему сейчас  ничего не происходит?

Неясно,  ничего не ясно...

Первые степняки достигли гребня стены и посыпались во двор. Также - не встречая сопротивления.

- Что происходит? - Мурсун требовательно смотрел на стоящих рядом. Но  ответа не было.

***

Стивен понимал,  что стену они защищать не смогут. Значит - им надо найти место,  в котором их не размажут сразу.

К примеру - у ворот. Там они прикрыты с боков,  расстрелять их тоже не получится,  арканами не выдернешь,  а  что ворота разобьют...

Стивен подозревал,  что к  тому времени ему все будет безразлично.

А вот и первые степняки.

Спускаются со стены,  оглядываются,  переговариваются на своем гортанном языке,  ничего не понимая....

Арбалетов им не оставили - Стивен был против. Нечего усиливать степняков. А потому...

Есть оружие,  которым даже мальчишка владеет.

Праща...

Камни ударили по косоглазым.*

* презрительное название степняков. На самом деле глаза у них не косые,  просто узкие,   но прозвище закрепилось,  прим. авт.

Большого урона нанести не удалось - не та плотность огня,  но степняки оживились - и рванули к врагу.

- За короля и Аллодию! - рявкнул Стивен. - Держаться!

И первым,  подавая пример,  выхватил клинок. А второй рукой отправил в рот настойку из маленького пузырька.

Передернулся от горечи,  но не сплюнул. Ни капли. Красноголовик сработал почти сразу.

Сильно забилось сердце,  разгоняя кровь по жилам,  обрез зоркость взгляд,  руки сильно стиснули рукоять легкого,  как некогда в юности,  меча, в голове поселилась приятная легкость. Кажется,  даже солнце стало ярче и желтее.

Навстречу степнякам никто не бросался,  невыгодно.  Но оскорблять их можно было, чем аллодийцы и занимались,  заставляя  врага ускорять шаг.

Вот и первый...

Стивен видел противника так четко,  от кожаной кольчуги со множеством нашитых блях, до узких черных глаз,  от усов-подковки до стоптанных  сапог... не  уклоняться.

Грудь в грудь,  сила на силу...

Отвести клинок в сторону - и кинжалом,  зажатым во второй руке - в живот. Туда,  где бляхи чуть разошлись.

Синеватая сталь хищно вспарывает кожу,  на землю высыпаются блестящие сизые внутренности, воздух заполняет запах крови и дерьма...

Плевать!

Недолго ему нюхать осталось!

Степняк корчится с воем где-то под ногами...

Первый!

Интересно,  сколько еще окажется на его счету?

И Стивен стоял,  легко отводя удары,  парируя их,  обрубая руки и головы,  полосуя вдоль и поперек податливые тела...

И рядом с ним стояли его люди.

Всего два десятка.

Стояли с отчаянием обреченных,  зная,  что это последние их минуты... и все же желая забрать  с собой побольше врагов.

Стивен видел,  как упал с рассеченной грудью пехотинец,  уже падая,  вонзая кинжал в ногу убившего его степняка,  как другой сам насаживается на клинок,  лишь бы последним усилием достать врага,  сомкнув костенеющие в последней  хватке руки на шее противника.

Видел,  как оседают один за другим его люди.

Их оставалось двое или трое,  когда настал и его черед.

Болезненным спазмом сжало сердце, и понимая,  что это - конец,   что через несколько секунд он упадет, Стивен прыгнул вперед.

Последним прыжком,  последним усилием.

Рассмеялся - и ударил.

Он еще увидел,  как катится по камням голова противника,  а потом в груди стало невыносимо холодно. Его ударили с такой силой,  что пробили кольчугу,  и меч вылез на ладонь из его спины.

Больно не было.