Мужчина махнул рукой и отпустил секретаршу.

И день покатился по накатанной.

Кстати, к вечеру Мария-Элена обратила внимание. Разбившегося зеркальца в мусорном ведре не оказалось.

***

Дома Мария-Элена почесала Бесю, погладила пушистый животик, и отправилась к соседке.

Кошку пришлось взять с собой, а то протестовала она так, что на площадке слышно было. Что за неуважение к маленькой кошечке?

Хозяйка прийти не успела, а уже уходит!

Кошмар!!!

Кош-мурррр....

Варвара Васильевна была дома.

Матильда поздоровалась, и была тут же приглашена на чашку чая. Тетя Варя отлично знала, что просто так девушка не придет. Некогда ей по гостям расхаживать.

После обязательного ритуала - три глотка чая, похвала варенью и вопросы о здоровье, Варвара Васильевна перешла к делу.

- Что случилось?

Матильда тоже не стала крутить.

- Я сегодня была в суде.

- И?

- Моя мать хочет подать на алименты.

- Вот сука!

Ругалась Варвара Васильевна редко, но метко. Матильда кивнула, в подтверждение тезиса.

- Значит, ребенка бросила, черт-те куда умотала, а теперь ей алименты? Дрянь!

- Это еще не все.

Краткий пересказ судебного заседания с цитатой статей занял примерно полчаса. Варвара Васильевна слушала, потом подвела итог.

- Я поговорю с соседями. Список сделаем, возьмешь на нас на всех повестки... вот ведь дрянь эта Параша! И чего она лезет?

Матильда фыркнула.

- Я же Петюню бортанула...

- Еще б ты с ним, - фыркнула Варвара Василдьевна, и замерла, осененная СТРАШНОЙ МЫСЛЬЮ, - а Параша хотела?

- Ага...

- Твари, - коротко резюмировала соседка.

- Это-то понятно. Но как дальше быть?

- С соседями я поговорю. И ты еще поговоришь. Пиши ходатайства в суд, возьмешь повестки, мы их всех в блин раскатаем! Алименты! Да она тебе должна платить! Бросить ребенка, пятнадцать лет не появляться, даже больше... ТЬФУ!

***

Вечером Матильда подводила итоги.

В суде побывала. Плюс.

Дело не закрыто, надо еще побороться. Минус.

Валерию нейтрализовали. Плюс.

Надолго ли? Минус.

С соседями поговорила. С частью. Плюс.

Теперь ход за Прасковьей Петровной. И Матильда не сомневалась, что та молчать не будет. Такой уж человек.

А еще надо в субботу сходить к Сереже в гости.

И с Давидом она едет на выходных... как-то быстро события развиваются?

- Ну и пусть, - шепнула Малена. - Я на корабле, у меня ничего интересного не происходит, так что будешь развлекаться за двоих.

Матильда не возражала.

Спа-а-ать...

Беся мурлыкнула, сворачиваясь клубочком так, чтобы хозяйка могла сразу же ее погладить.

Кошка не должна спать в кровати?

Имейте мужество, скажите это кошке.

Рид, маркиз Торнейский.

Когда разведчики донесли, что войско противника находится в паре часов ходьбы, Рид даже испытал облегчение.

Страшен не враг, а ожидание.

- Где? Сколько?

Разведчик прищурился, что-то прикидывая...

- Их там тысяч пять. И мне кажется, кагана с ними нет.

- Почему?

- Конской головы нет...

Рид кивнул. Понял. Перевел взгляд на Грейвса, тот кивком подтвердил слова своего человека. Мол, так и есть, если сказали, то сказали правду и только правду. Ребята проверенные, врать не станут. И в символике разбираются.

Если в войске присутствовал каган, то обязательно был и символ Степи. Золотая (или золоченая?) конская голова в натуральную величину.

Ее торжественно несли рядом со знаменами родов. Нет символа - нет и кагана.

- А чьи знамена?

- Голова лисы.

- Род Шаврех, - опознал Рид. - Ясно... Перестроиться в каре! И шагом марш - вперед!*

*- возможно, в другом мире своя военная терминология, но я для удобства воспользуюсь нашей, прим. авт.

Что такое каре?

Квадрат, образованный живыми людьми. И эти люди маршируют плечом к плечу, двигаясь, как одно живое существо. В центре каре находятся орудия и обоз. Быстро таким образом не пошагаешь, а остаться на территории противника без продовольствия, без запаса самого необходимого, без кузнечного инструмента, без...

Врагу не пожелаешь.

Люди идут в несколько шеренг.

Пехотинец, который несет боковой щит.

Копейщик с небольшим круглым щитом на руке.

Пехотинец, несущий еще один щит - над головами соседей.

Арбалетчик.

Левую колонну повел Шерс Астани, правую - Симон Ларсон. Люди Сашана Риваля заняли позиции спереди и сзади. Арбалетчики Аллеса Рангора действовали четко, и гвардейцы не отставали. Дядюшка Стив смотрел таким взглядом, что самые чванные быстро распределялись по местам, среди пехотинцев.

Не время знатностью меряться.