Судя по глазам лакея - отродясь он о том не знал. И не надо.

- Не стоит дожидаться приказа и негодования герцогессы. Найдите плотника, и прикажите вернуть его на место, пока ее светлость купается. А то ведь по-разному может быть...

Проникся. И быстро-быстро рванул с места. И правильно, а то ведь и ему достанется.

Ровена вернулась в покои герцогессы и уселась рядом с дверью в ванную комнату. Помощь госпоже не нужна, она сама не раз говорила. Так что - подождем. Может, тоже искупаться удастся?

***

Малена и Матильда балдели в горячей воде.

Расслаблялись, отскребали грязь, пока еще лениво, куском ткани. Так, верхний слой.

И неспешно беседовали.

 - Что у нас в программе?

 - Тильди?

 - Ты должна мне сказать, как герцогесса. А уж я озвучу и устрою. Я же не знаю ваших порядков.

 - Ага. Сейчас оденешься, потом домоправительница представит тебе прислугу. Потребуешь показать тех, кого приняли недавно, посмотришь, может, кого и уволишь.

 - Тетка вроде не на стороне Лорены.

 - Такие всегда будут на стороне победителя.

 - Ага. Поговорим с графом. Кто у него там в департаменте дознания, чтобы завтра с утра был у нас.

 - Да. Еще сегодня мы сможем поужинать и направить письмо ко двору.

 - Что ты приехала?

 - И в любой миг готова предстать перед его величеством.

 - А он подтвердит наши права. То есть - твои.

 - Наши, Тильди. Давно уже наши.

 - Сестренка, - Матильда решила не ударяться в сентиментальность, а то адреналин еще не рассосался после боя, и была опасность зареветь белугой. - А что ты должна будешь делать при королевском дворе? Мы как-то о нем не разговаривали, я и не представляю. На балах блистать?

 - Да нет! Что ты!

 - Что - я? Из Анжелики я понимаю так, что при дворе этим и занимались?

 - Нет. - Малена уже успела посмотреть сагу о великолепной маркизе и даже слегка всплакнуть от избытка чувств. - Двор - этот очень сложно устроенный механизм.

 - Лекцию прочтешь?

 - Пожалуй... Начнем с простого. Во главе всего - король. Чуть ниже принцы и принцессы. Потом - королевские бастарды и королевская родня. Дядюшки, тетушки, двоюродные-троюродные.

 - Сейчас правит?

- Его величество Остеон. Принц один - его высочество Найджел. У короля есть сводный брат-бастард, маркиз Торнейский.

 - А дядюшки-тетушки?

 - Нету. Есть какая-то дальняя родня, но тут ходили слухи, что его величество Аррель, отец Остеона, был суров и за родными следил. Ну и... случались случаи.

 - Угу. Страховался его величество от заговоров. Разумно.

- Вполне. Итак, дальше идут придворные должности. Первая - управляющий. И при нем три заместителя. Они руководят размещением дворян в королевском дворце.

 - Тех, у кого своего дома нет?

 - Есть.

 - Не поняла?

 - Дома в столице есть практически у всех, кроме самых уж нищих. Да и снять домик можно, или хотя бы комнату. Но жить при дворе... это - статус.

 - Ага. Типа у нас - шляться в Кремль, как к себе домой.

 - Ну, наверное...

 - Ладно, давай дальше? Управляющий. Потом?

 - Главный распорядитель двора.

 - Не поняла? И чем он распоряжается, если есть уже один?

 - Матильда, тот по хозяйству, а этот по слугам.

 - А это не одно и то же?

 - Ты что! Там такие интриги разворачиваются - с ума сойдешь!

 - А чего их разворачивать? - искренне не поняла Матильда.

 - У нас часть должностей наследственная при дворе, часть назначаемая, и вот тут разыгрываются баталии. За должность.

 - И никому не приходит в голову, что чем дальше от начальства, тем спокойнее?

 - Это как сказать. Зато и попросить что-то можно, и пристроиться, и покровителей найти, а то и еще поинтереснее бывало.

 - Принцип ясен. Управляющий занимается хозяйством, распорядитель - слугами.

 - Церемониймейстер. Пояснять надо?

 - Перебьюсь.

 - Капитан королевских гвардейцев. И собственно, гвардия.

 - Угу.

 - Священнослужители. Отдельная линия, подчиняются только высшему чину.

 - С ними потом разберемся. Еще кто?

 - Камергер, хранитель одежды, управляющий конюшнями, управляющие охотничьими службами...

 - Понятно, - резюмировала Матильда. - Всякой твари по паре.

 - Это еще не все. Как ты понимаешь, у всех есть свои поместья, дела, заботы...

 - И?

 - Большинство этих должностей - полугодовые.

 - То есть?

 - Полгода человек при дворе, полгода дома.

 - То есть - заместители, дублеры и прочие?

 - Именно.

 - Песец. Запоминать - удавишься. Малена, а чем вообще занимаются при дворе? Если не штат, а просто так? Придворный?