Малена задумалась, и принялась обстоятельно отвечать.

 - Придворный - это тот, кто имеет право присутствовать при дворе. Право пройти во дворец в любой момент времени, участвовать в светской жизни и присутствовать на определенных церемониях. Балы, приемы, охоты, прочие развлечения.

 - И?

 - Придворный имеет возможность общаться. С королем, если его величеству изволится, с другими влиятельными лицами королевства, просто слушать...

 - Все подряд? Все дворяне?

 - Отнюдь. Даже у вас, в 'Анжелике' - допущенные ко двору, помнишь?

 - Не помню, но тебе поверю на слово.

 - Да уж, поверь. Ко двору допускаются те, кто имеет пи нем должности. И члены их семей.

 - Это офигеть сколько.

 - Не всегда. Это секретари, губернаторы, иностранные послы со свитами, поставщики королевского двора. Вот последние могут быть даже простолюдинами.

 - И ничего?

 - А что такого? Он же колбасу поставляет, а не титулы?

 - Поняла.

 - И ты учти, то, что человек принят при дворе, еще не означает, что он будет ходить везде и бывать везде. Это все будет решать церемониймейстер.

 - Представляю, как он на этом наварится.

 - Не обязательно. Сама понимаешь, нарваться можно легко, король шуток не поймет - и будешь ты вместо двора обживать конуру. К примеру.

 - Были и такие примеры?

 - А то. Лет двести назад один из дворян нажрался и стал вести себя, как свинья. Его величество Роллен приказал раздеть дворянина догола и отнести в свинарник. И запереть там на три дня. Раз ведет себя, как свинья, то и пусть живет со свиньями.

 - Строго, но справедливо, - одобрила Матильда.

 - Мне тоже понравилось. Как ты понимаешь, потом бедолага вынужден был удалиться от двора. Навсегда.

 - Подумаешь, трагедия.

- Тильди, ты просто недооцениваешь эти возможности.

 - Что я недооцениваю?

 - Это - Информация.

 - Чего?

Малена принялась разъяснять дальше.

 - Если человек имеет доступ ко двору, он что-то увидит, что-то услышит, попадется кому-то на глаза... он будет знать о планах короля, о его намерениях, решениях, сможет там шепнуть словечко, здесь подкинуть идею, да и остальные сановники, из приближенных, тоже люди.

 - Надеюсь.

 - На что? - потеряла смысл фразы Малена.

 - Что обезьян у вас на должности еще не берут.

 - А у вас...?

 - В Эдинбурге на должность генерала взяли пингвина. В Америке в каком-то городке барбоса избрали мэром, еще у нас есть осьминог-предсказатель, собака-космонавт и обезьяна-художник. И кот-мэр. Бабушка еще смеялась, что это идеальный вариант, воровать будет только колбасу.

 - Жуть!

 - Зато - правда.*

*- чистая. Кому интересно - погуглите. Сами найдете, еще и не то. Кстати, кота Фредди в Америке в 2011 году даже в Сенат выдвинули. Мяу, да? Прим. авт.

 - Все равно - кошмар, - осталась при своем мнении Малена. - Короче, ты поняла, что человек, который попал ко двору, может получить информацию и извлечь из нее личную выгоду?

 - М-да. Наследственность и преемственность у нашей власти, однако, - вздохнула Матильда. - А чем при дворе народ вообще занимается? Кроме подсматривания и подслушивания? И пробивания своей родной выгоды во имя общего блага?

 - Учится.

 - ЧЕМУ? - ошалела Матильда. Вот ни разу не вязались в ее представлении средневековые дворы с каким-то образованием. Разве что с образинами.

 - Хорошим манерам, например.

 - Не вытирать нос рукой?

 - Не ловить блох, не чесать ниже пояса, не мочиться на стены, - язвительно дополнила Малена. - Нет, Тильди. У вас это называется стажировкой. Ко двору берут приглядеться, пристроить, наладить связи, завести знакомства, получить предложения...

 - И долго это длится?

 - По кошельку, знаешь ли. Нужен наряд, и не один, выезд, оружие, слуги... уйма всего. Играть, кутить, сорить деньгами...

 - Офигеть. Золотая молодежь средневековья.

 - Как-то так. Разорение жуткое.

 - Понятно, почему Ардонские девчонок вывезти не смогли бы.

 - Именно. Даже одну одеть - с ума сойдешь, а уж нескольких, да по статусу... атак у них шансы будут. Если Астелу пристроят, какие-то контакты наладят.

 - Замкнутый круг. Нет связей - не попадешь ко двору. А связи ты можешь наладить только при дворе.

 - Есть и исключения. Как я и Ардонские.

 - Ловить их замаешься, те исключения, - пробурчала Матильда. Но принцип поняла. - А учителя - кто? Классы вам организовывают? Или как?

 - Когда как. Послы рассказывают о своих странах, путешественники дополняют, кроме того есть астрология, стихосложение, танцы...

 - Поправь меня, а в монастыре вы что делали?

 - Считай, там начальная школа, а тут ВУЗ.