Следующие два часа прокляли и Аманда и Динон.

Герцогессу интересовало все. От ремонта крыши - когда его делали, что именно меняли и во сколько это встало, до цен на хлеб в городе.

Она так дотошно выпытывала все про хозяйство, что Аманде под конец просто дурно стало. Не спасало даже вино, которым Матильда щедро угостила обоих. Динон полграфина вылакал от скуки, а Аманда, отпивая по крохотному глоточку, не заметила, как уговорила вторую половину.

Герцогесса была въедлива, как щелок. И ведь не просто так она спрашивала, она что-то себе записывала, отмечала, сверяла, а потом кивала. Или качала головой.

Малена даже не пыталась вникнуть, просто не отвлекала сестру. Надо ей - пусть так и делает. Разве что уточнить.

 - А зачем тебе столько знать?

 - Владеющий информацией - владеет миром. Я же о вашем мире знаю слишком мало. Теперь, вот, больше.

 - И?

 - Вывод несложен. Чуток твоя экономка подворовывает, но меру знает. Ругаться не будем.

 - А может, поругаемся?

 - Зачем? Воровать будет любой. Тут главное что?

 - Что?

 - Место свое знать. И брать по чину.

Малена эту логику не поняла, но спорить не стала.

Матильда оглядела свою теплую компанию, и подвела итог.

- Что ж, госпожа Ирвен, я вами довольна. Продолжайте в том же духе.

Аманда поняла это, как позволение уйти, встала и поклонилась. Чуток кривовато, ноги слегка заплетались от выпитого.

Дама направилась к двери - и подпрыгнула на полметра. Дверь открывалась наружу, вот она и открылась перед самым носом экономки, пропуская внутрь графа Ардонского, за спиной которого маячил неприметный человек лет тридцати. Серый такой, глаза серые, лицо без особых примет, волосы пепельно-русые - глазу зацепиться не за что.

- Малена, добрый день.

- Господин граф, - искренне обрадовалась Матильда. - Прошу вас! Вы ушли еще до завтрака, а мне так хотелось повидаться!

Астон развел руками.

- Некоторые дела не терпят отлагательства. Знакомьтесь, Поль Шарден. Он работает в департаменте дознания, и мы с ним давние знакомые.

Герцогесса вежливо наклонила голову.

- Господин Шарден, рада знакомству. Прошу вас, проходите... Аманда, милая, распорядитесь подать нам вина и чего-нибудь перекусить? Ветчины, сыра... может, мяса?

Поль улыбнулся в ответ.

- Благодарю, ваша светлость.

- Наедине - госпожа. Друзья господина графа - мои друзья.

Поль поклонился еще раз.

- Благодарю вас за доверие, госпожа.

- А теперь к делу. Что там с моими слугами?

Как и ожидала Матильда, примерно половина рекомендаций оказались ложными. У 'конюха', 'лакеев' и 'помощницы кухарки'.

Матильда убедительно попросила Поля сдать этих непорядочных людей... куда их сдают?

В тюрьму Шалле?

Есть такая для простонародья? Вот и отлично, сдать их туда, и сообщить уважаемым господам, чьим именем воспользовались эти недостойные личности, как их опорочили. Вы же понимаете, я не могу оставить этот кошмар без внимания?

Все понимали. Все покивали - и перешли к следующему пункту.

Поль разложил на столе несколько пергаментных свитков, развернул, и Матильде предстало этакое подобие паутины. Куча имен, все заплетены хитрыми связями, все как-то связаны между собой...

Виски заломило сразу же.

- Это...

- Да, ваша светлость. Это наш высший свет. И это еще далеко не все, - Поль смотрел с пониманием. - Господин граф просил меня об этой информации...

- И наша благодарность будет безграничной, - вежливо ответила Матильда. - В пределах разумного.

- Госпожа?

- Премию добавлю, - пояснила Матильда, злясь на себя за слишком современные выражения. - Давайте вы нам начнете рассказывать, кто, что и где? А я вам расскажу про картотеку?

- Ваша светлость?

- Итак, это - что?

Матильда ткнула ногтем в первое имя сверху.

- Это канцлер - герцог Леонар Тарейнский. Его семья... родственники, связи...

***

Обедать пришлось в кабинете.

Там бы вся честная компания и поужинала - не дали. Вернулись дамы.

 - Да, самаркандские ишаки от зависти рыдают, когда ваши дамы на тропу войны выходят, - резюмировала Матильда, глядя на четыре - ЧЕТЫРЕ! - кареты, которые заезжали во двор. И на кучу свертков, коробок и пакетов, которые принялись из них выгружать.

Графиня наблюдала за транспортировкой багажа, и вид у нее был ужасно довольный.

Да и Силанта выглядела не хуже, и активно шепталась о чем-то с Астелой и Даранель. Видимо, за день графиня нашла к ней подход. Вот и отлично, а мы еще добавим.