– Как ты правильно отметил, Санренер, она свободна в своем выборе… А мой выбор уже сделан! – жестко заявил Скайшер нечто понятное только им двоим.

– Ты хочешь сказать, что… – удивился и хрипло выдавил дед. Впился взглядом в мужчину, который вновь разозлился.

– Да! Поэтому никому не позволю встать у меня на пути, Санренер. Даже тебе! Думаю, ты понимаешь меня, мой друг.

– А может, вы включите меня в свой междусобойчик?! А то я чувствую себя лишней.

Оба повернулись ко мне. Санренер смотрел на меня по-новому и с каким-то смирением. Очень необычно для него, насколько я поняла за последние несколько дней нашего общения. Зато золотые глаза вспыхнули удовлетворением и еще каким-то неведомым чувством, которое я пока не смогла распознать. Затем дед осторожно произнес, снова обращаясь к Скайшеру:

– Алев – хранительница красных, она помогла нескольким нашим самкам… зеленым, чтобы те в будущем произвели на свет полноценных двуипостасных. И скоро целых три девочки появятся на свет красными!

Тот пробежался взглядом по моим губам, шее и спустился на грудь, прикрытую длинной голубой рубахой с небольшим вырезом, заставив меня вспыхнуть. Затем хрипловато ответил деду:

– Я учту это… в будущем!

– Скажи, ты дракон? – я вклинилась в разговор.

Скайшер двусмысленно ухмыльнулся, прижался ко мне горячим бедром, а его пальцы погладили ямочку у меня под затылком. Р-р-р, меня все же проняло, даже дыхание участилось. Он же наклонился чуть ближе ко мне, от чего черные складки платка на шее сместились вбок, и вкрадчиво спросил:

– Ты хочешь, чтобы я был драконом? Так понравился?

Я фыркнула, передернув плечами и сбрасывая его руку, он же чуть потемнел лицом и прищурился. А мне дико захотелось стащить эту тряпку с его головы, чтобы увидеть его без, по моему мнению, ненужного предмета одежды. А главное, узнать, какого цвета его волосы! А дед продолжил разговор:

– Я надеюсь, ты понимаешь, насколько важно для моего народа…

– Я сказал, что учту это! – холодно, словно льдина, ответил он.

– Очень надеюсь!

Я впервые видела, как золото превращается в лед, но именно так сейчас выглядели глаза Скайшера, пока он смотрел на моего деда. Я занервничала и решила: пора уходить, пока тут, чего доброго, драка не вспыхнула.

– Дед, нам пора! У меня остался всего день на все про все…

– Куда-то собралась, сладенькая?

Этот наглый тип так встрепенулся, словно к прыжку приготовился, и всем своим внушительным авторитетом и массой давил, заставляя отодвигаться к краю лавки. Дед устало, но уверенно ответил:

– Я должен вернуть Алев в ее отряд послезавтра…

И вот зачем он его предупредил?

– Дед, я не думаю, что этот чужак…

– Они отправляются в древний город марханов, чтобы вернуть этим синюшным долголетие, а ушастым – возможность заводить потомство.

Я встала и разъяренно изучала деда, выложившего все мои секреты непонятно кому. Но Санренер сейчас обращал вниманине лишь на этого загадочного мужчину, а он, в свою очередь, – на меня. И хоть он сейчас сидел, а я стояла, все равно ощущала, что он смотрит сверху вниз…

– Хм-м-м, тогда понятно, откуда такой набор компаньонов…

Я еще сильнее нахмурилась, чувствуя себя утопающей в загадках и намеках. Понятия не имею, о чем эти двое разговаривают. Дед продолжил:

– Я отправлюсь со своими драконами, чтобы…

– Я сам отправлюсь, Санренер. Мне по пути! А ты… Со своими драконами… – двусмысленно замолчав, он предложил нам самим додумывать окончание его фразы.

А я уже бесилась, поэтому настойчиво и мрачно спросила:

– Так ты дракон или нет?

Он снова насмешливо прищурился и ответил бархатным заигрывающим голосом, от которого мурашки разбежались по всему моему телу:

– А ты хочешь, чтобы я был драконом?

– Ты уходишь от ответа!

– А почему это тебе так важно знать, сладкая моя?

– Не твоя! Понял?! Мне важно знать, что ты собой представляешь, чтобы знать, чего от тебя ожидать в будущем!

Первые два высказывания он проигнорировал, зато на последнее утверждение заметил:

– От меня можно многое ожидать, сладенькая! Особенно тебе!

– Интересно, почему именно мне?

– Жизнь покажет, Алев!

– Мы можем идти? Или вы еще что-то не обсудили? – зло спросила я в попытке закончить уже допекший разговор.

Санренер многозначительно посмотрел на этого самоуверенного типа и кивнул. Я обошла лавку со стороны деда, но не удержалась и повернулась к Скайшеру:

– Прощай!

– До встречи, сладкая моя! До скорой встречи!

– Надежда умирает последней, разве ты не слышал подобного? Мне сомнительные личности в отряде не нужны.

Скайшер поднялся одним угрожающим движением и, опираясь большими ладонями, навис над столешницей. На мгновение показалось, что он зарычит от ярости, но он лишь гневно прищурился и выдавил ледяным тоном: