- Это... Это совсем не то, о чем вы подумали! - отозвалась я, оглядываясь в поисках халатика Лисабеты. Под внимательным взглядом мага я чувствовала себя раздетой, и меня это порядком нервировало. А ведь на мне была обычная спортивная одежда моего мира!

- И о чем же я подумал? - поинтересовался он ехидно.

Отвечать ему не стала. Прикусила язык, потому что в подобного типа беседах, да еще и на неродном языке, была не слишком уж искушена. И за халатом тоже не пошла. Вместо этого, вздохнув, сделала то, чему была обучена. Мостик, а затем акробатическую связку, закончив ее сальто вперед с верхним замахом. Красиво и чисто приземлилась, вскинула руки, вздернула подбородок, дожидаясь аплодисментов благодарной публики.

Вместо этого услышала, как выругался, негромко помянув Пращура всуе Нортен Делгайр.

- Что это было?! - поинтересовался он. - И почему у меня складывается впечатление, что меня подводит зрение?

- Цирк, - ответила ему. - Это был бродячий цирк... Вы ведь хотели ответы на свои вопросы, господин королевский маг Десятой Ступени? Ну что же, только что вы все видели своими глазами. Моя мать была циркачкой. Говорят, очень красивой, а мой отец - лорд Ариан Гард. Однажды они встретились и... Вам нужны дальнейшие объяснения? Хотите ли узнать способ, с помощью которого я появилась на свет?

- Не отказался бы, - не отказался противный маг.

- Перебьетесь! - заявила ему. - Мама умерла при родах, а папа почему-то решил, что в Улайде мне будет слишком опасно. В общем, я выросла в цирке. Мы переезжали с места на место, нигде особо не задерживаясь... Затем отец все же решил забрать меня домой. После долгих странствий мы возвращались в Улайд, но он заболел и умер от Красной Лихорадки, - тут уже я не врала.

Кстати, версия казалась мне довольно сумбурной, но крайне удачной. Мне она нравилась тем, что ее никак не проверить. Бродячий цирк?.. Гм, ну что же, пусть ищут ветра в поле! А продемонстрировать акробатические трюки я завсегда готова. К тому же эта версия одним махом объясняла отсутствие у меня магического дара, второй ипостаси, приличных манер - хотя я очень старалась не попасть впросак, - определенные завихрения и некоторую безграмотность.

Вернее, полнейшую.

- Значит, циркачка, - задумчиво произнес маг. - Ну что же, скучно мне не будет! Леди Гард, уверен, этой ночью вас придут убивать, - добавил вежливо. - В качестве мертвой наследницы вы намного более интересны Гитте Персену, чем живой.

На это я кивнула, прикусив губу.

- Уже догадалась, - сообщила ему.

- Значит, истерики и криков «Спасите меня!» не будет?

- Не будет.

- Хорошо. Я мог бы предложить вам переночевать в своей комнате, леди Гард, но не собираюсь подвергать опасности репутацию одной из избранниц принца Стефана.

Судя по его взгляду, который снова задержался на моей груди, опасность была вполне реальной. Я чувствовала, что ему нравлюсь, и это мне почему-то льстило. Хотя, подозреваю, добавляло ненужных проблем к моей и так непростой ситуации.

- Поэтому я поставлю на окна и двери вашей комнаты защитные заклинания, - добавил Нортен Делгайр, перестав на меня пялиться. - Кроме меня сюда больше никто не войдет.

Я снова покивала, но на всякий случай выпросила у мага кинжал, который сунула под подушку. Несмотря на его заверения в том, что он обезопасил комнату, мне было тревожно. Я понимала, что если Гитте Персен задумал меня убить, то лучшего времени, чем эта ночь, ему не найти.

Нортен Делгайр ушел, а я еще долго пыталась разглядеть следы его работы - защитные заклинания, которые маг, совершая непонятные мне пассы и что-то сосредоточенно бормоча, поставил на окно, а затем, попрощавшись со мной до утра, то же самое повторил, подозреваю, с другой стороны двери.

Но перед уходом заявил, что теперь и через порталы ко мне никто не пройдет.

Наконец, звуки его удаляющихся шагов затихли. Маг ушел, а я осталась, запечатанная внутри комнаты - и даже через порталы теперь ко мне не пройти!.. Но вместо чувства защищенности неожиданно ощутила острый приступ клаустрофобии. На миг даже показалось, что меня заперли в сейфе, в котором вот-вот закончится воздух.

Крайне, крайне неприятное ощущение!

Попробовала было подойти к окну, но ближе, чем на метр, мне приблизится так и не удалось, потому что я внезапно уткнулась в невидимую, но прочную стену защитного заклинания. Потолкалась - сперва осторожно, опасаясь, как бы меня не приложило магическим разрядом за навязчивость, а затем попыталась и с разбегу...

Исключительно ради интереса.

Но невидимая стена спружинила, отбросив меня на середину комнаты. Та же самая история вышла и с дверью.