В этот момент я проснулась окончательно и мне стало не до поцелуев, потому что входная дверь все так же оставалась закрытой. Через раздвинутые шторы в комнату лился лунный свет, и я неплохо различала ее в полумраке.

Тогда... что же скрипело?!

Навострила уши и очень скоро снова услышала разбудивший меня звук. Но на этот раз вычислила, что он раздавался из стены рядом с изголовьем кровати. И я беззвучно перевалилась через подлокотник, вжалась в обивку кресла, вцепившись в рукоятку кинжала, потому что эта самая стена внезапно распахнулась...

Вернее, в ней отворилась небольшая потайная дверь, и в комнату вошел человек. На нем была темная одежда, а на голове... Я прикусила губу и еще сильнее прижалась к боку кресла, потому что на голове пришедшего оказался знакомый мне колпак с прорезями для глаз и черной дырой рта, которые носили адепты веры в Темных Богов.

Сердце стучало так быстро и так громко, что, казалось, звуки его ударов разносились по комнате и убийца - уверена, пришел именно он! - прекрасно все слышал.

Но он не услышал.

Я наблюдала, как, стараясь не выдать себя неосторожным движением или громким звуком, мужчина - здоровенный, под два метра ростом, широкоплечий, ноги как бочки - дошел до моей кровати. Замер, уставившись на муляж из одеял, и под его руками принялось заниматься зловещее магическое пламя.

Медлить убийца не стал - тут же вскинул ладони, из которых в осязаемый мир полился магический Огонь. И его было много... Слишком много - целая река пламени, которая моментально затопила кровать, за долю секунды взбежала по тонкому полотну балдахина до самого потолка, и уже через несколько мгновений мое ложе превратилось в адское пекло, из которого не было спасения.

Останься я под одеялом, меня бы ничего не уберегло от жуткой смерти.

Но и сейчас, затаившись за креслом, сидя ни жива, ни мертва, до боли сжимая бесполезный кинжал - такого мага железякой не взять! - я понимала, что если маг меня заметит, то шансов на спасение не будет. Никто не придет мне на помощь - ведь Нортен Делгайр хорошо постарался, запечатав мою комнату так, что даже через порталы не пройти! - и я сгорю заживо в магическом огне, либо задохнусь в наполняющейся удушливым дымом комнате.

В подтверждение моих слов маг кашлянул, после чего поспешил к потайному ходу. Сквозь рев огненной стихии, успевшей к этому времени перекинуться на ковер и теперь подбиравшейся к письменному столу и моему креслу, я услышала, как за ним скрипнула, закрываясь, потайная дверь.

Убийца ушел, а я осталась, понимая, что ничего еще не закончилось.

Выползла, кашляя и моргая - глаза безжалостно слезились, а легкие страдали от наполнявшего комнату ядовитого дыма, - из своего укрытия и кинулась к той самой стене возле полыхающей факелом кровати. Мне нужно было найти... Отыскать как можно скорее проклятую потайную дверь, пока я еще не задохнулась в дыму! Или же огонь, с аппетитом пожиравший ковер и подбирающийся к моим ногам, не добрался до меня окончательно!

Должна же она как-то открываться и с моей стороны?!

И я шарила, кашляя и заливаясь слезами из раздраженных глаз, по стене, разыскивая тот самый спусковой механизм - крючок или тайную панель, - на который следовало нажать, чтобы попасть в потайной ход, позволявший хозяевам этой комнаты уходить к своим любовницам и любовникам или же проворачивать свои темные делишки.

Да где же он?!

И вот когда я уже решила, что пиши пропало и что Гитте Персен с превеликим удовольствием похоронит меня на кладбище ставших его по праву Неприступных Вершин, произнеся скорбную речь и орошая мою могилу слезами радости, я ее нашла. Рука провалилась в пустоту за отошедшей в сторону фальшивой деревянной панелью, и я нащупала рычажок, за который, кашляя, потянула - нет же, надо было повернуть! - после чего раздался скрип плохо смазанного механизма.

Тот самый скрип, который меня и разбудил!

Затем я шагнула в спасительную черноту потайного хода, еще не успевшего наполниться дымом. Ринулась прочь из горящего ада; бежала, натыкаясь на стены, спеша как можно скорее убраться от пожара. При этом понимала, что лучше бы мне не наткнуться на мага-поджигателя или «любящего» дядю, который, уверена, и отдал приказ убийце.

А вдруг он захочет воспользоваться этим самым проходом, чтобы полюбоваться на мой свеженький труп?! Как же жаль, что в дыму, когда обшаривала стены, я обронила мешавший мне кинжал и не стала его поднимать...