Открыла рот, чтобы об этом сообщить, поделиться со всем миром - со своими магами и переполненным обеденным залом, где дружно поднимали кружки с сидром, забыв, что начали за упокой, давно уже перейдя к «за здравие». Но так ничего и не успела произнести, потому что увидела, как вскакивает с лавки сидевший напротив меня архимаг и как в мою сторону летит его заклинание, окутывая голубоватыми лучами...

А затем что-то взорвалось - так близко, будто бомба была заложена в центре обеденного зала - как раз рядом с нашим столом, - после чего нас попросту разметало во все стороны. И я взлетела воздух, выдохнув от ужаса, понимая, что... Вот и все!

Слишком уж близко.

Потом стала падать, все еще пребывая в сознании, но вместо того, чтобы закончить свой земной путь, разорванная на куски взрывом, грохнулась об пол, врезавшись спиной в перевернутую лавку. Но боли не почувствовала. Раскрыв рот от ужаса, увидела, как на меня летит край черного стола, похожего на крышку гроба, а с него падают кружки, плошки, горшки, тарелки с кашей...

Но он так меня и не прихлопнул - застыл в паре десятков сантиментов от моей головы. Затем отлетел в сторону, послушный движению руки Нортена Делгайра. Архимаг устоял на ногах, после чего, убедившись, что я жива, лежу и таращусь на него, хватая ртом воздух, словно выброшенная на сушу рыба, повернулся к выходу из таверны...

И лицо у него было такое...

Нехорошее у него было лицо!

И я подумала, что не хотела бы оказаться на стороне тех, кто это все учинил. Кто устроил магический взрыв посреди переполненного обеденного зала, раскидав посетителей в разные стороны, а теперь снова пошел в атаку.

Кричали люди - от боли и страха, - плакали дети, но почему-то никто, никто не перекидывался в драконов! Но почему?.. Что мешало им распахнуть крылья и вырваться на свободу - проломиться через дверь, через окно - да какая разница? Либо попросту хотя бы выбраться из-под завалов опрокинутой мебели?!

Ладно я... Я лишь в самом начале пути к своей второй ипостаси, а что остальные?

Тут снова полыхнуло, на этот раз где-то под самым потолком, и я втянула голову в плечи. Норт ликвидировал последствия взрыва заклинанием, но прилетевшая следом молния угодила в стену неподалеку и подозрительно ловко срикошетила как раз в меня, словно кто-то ее старательно наводил... Правда, вреда не причинила - скорее всего, меня в очередной раз спасло поставленное архимагом защитное поле.

Затем я вжалась в грязный пол, и мне стало не до размышлений о чужих крыльях. Потому что через разбитые окна внутрь таверны полилась река огня. Но ведь это... Я уже видела похожее в Неприступных Вершинах, когда меня приходили убивать по приказу Гитте Персена и я чуть было не погибла в пожаре!

Внутренний голос тут же завопил от ужаса, призывая немедленно отсюда выбираться, бежать, куда глаза глядят. Но вместо этого я, подвывая от страха и скручивавшего живот адреналина, поползла к рыдающему малышу - заметила светлую головку, выглядывающую из-за перевернутого стола неподалеку.

Как же хорошо, что мальчонку не зацепило!

Доползла, прижала его к себе, подхватила на руки. Тут колено проскользнуло на склизкой каше из разбитого горшка, и я чуть было не растянулась на полу вместе с ребенком. Но удержалась, услышав, как треснул, отрываясь, кусок подола. Здание вдобавок встряхнуло, затем снова что-то взорвалось. Малыш зарыдал, ухватившись мне за шею, и я грохнулась на живот, закрывая его своим телом, а сверху на меня упала здоровенная кружка с сидром.

Холодная жидкость потекла по спине и рукам, заливаясь за шиворот голубого, самого красивого из двух моих платьев. А я подумала... Надо же, как мне не везет с одеждой в Улайде; будь неладны те, кто на нас напал!

А еще, кажется, защита Норта перестала действовать, раз уж я искупалась в сидре... Похоже, вся вышла на ту самую молнию.

- Тише-тише, все будет хорошо! - пообещала заплаканному малышу и, покрепче прижав его к себе, поволокла в сторону лестницы, решив, что на втором этаже нам с ним будет намного безопаснее. Куда спокойнее, чем в аду, разверзшемся на первом!

Тут вспомнила, что детей вообще-то было двое, и принялась озираться, но из-за разбросанной мебели так ничего толком и не увидела - лишь напуганного бородача, прячущегося за соседней лавкой, и еще одного, который полз в сторону барной стойки. Повернулся - его лицо было в крови, а в распахнутых глазах отражалось зарево пожара, с которым пытался совладать Норт Делгайр.

И я решила все-таки приподняться, хотя над нашими головами время от времени проносились магические разряды. Оказалось, мальчишка постарше сидел метрах в трех от меня возле перевернутого стола рядом с ошметками еды и разбитой кружкой, и смотрел, как пытается выбраться из-под лавки седой мужчина.

Лицо ребенка было растерянным, рот исказился от ужаса.

- Ника, вниз! - закричал мне кто-то знакомым голосом Норта, и в меня полетело очередное защитное заклинание, окутав магическим облаком. - Лежи и не высовывайся!

- Да помню я, помню!.. Лежать, Шарик, гав-гав! - пробормотала негромко, понимая, что архимаг все равно меня не услышит.