Смотреть на него как-то не получалось, поэтому я перевела взгляд на темную извилистую трещину между булыжниками, а затем принялась рассматривать лакированный бок застывшей неподалеку кареты.

Стояла и молчала, ожидая продолжения.

- Значит, бородатое братство не нашло препятствий для твоего участия в Королевском Отборе? - в повисшей тишине его голос прозвучал угрожающе. - И твое сердце свободно для принца Стефана?

- Похоже, что так, - пожала плечами. - И что из этого?

- Гм... Ну раз так, то... - Тут он усмехнулся: - Похоже, облегчать задачу мне никто не собирается.

Если это была шутка, то сути ее я так и не поняла. Пожала плечами - какую еще задачу? О чем вообще идет речь?

- Что ты здесь делаешь? - спросила у него. - Может, расчет тебе не дают? Или же налоговую книжку забыли вернуть?

На это он моргнул растерянно, после чего сразу же задал встречный вопрос:

- Ты почему ушла со вчерашнего бала?

- Устала с дороги, - пожала плечами, решив, что это никакой не секрет. - Да и танцевать я особо не умею. У нас... гм... в цирке были совсем другие танцы, вот и решила не позориться.

Норт кивнул, кажется, вполне удовлетворенный ответом.

- Хорошо.

- Что уж тут хорошего? - усмехнулась я.

- Значит, ты не умеешь танцевать, - констатировал он. - Хорошо, мы займемся этим сразу же по приезду в Старый Замок.

Это он произнес таким тоном, словно ничего и не произошло. Не было ни скомканного вчерашнего прощания возле этого самого крыльца, ни безразличной спины, которую я просила подождать, а она преспокойно себе исчезла в синих сполохах пространственного портала.

Зато теперь она вернулась и ведет себя так, словно ничего не случилось.

Но архимаг ошибался - случилось, и еще как!

 - Ах, значит, ты научишь меня танцевать?! - воскликнула я, уставившись в его кажущиеся темными глаза. - А тебя разве кто-то об этом просил?! Думаешь, мне что-то от тебя нужно? Неужели ты забыл, что уже выполнил свое задание? Твоя служба закончилась, Нортен Делгайр и теперь ты совершенно свободен! Тебе больше не надо меня ничему учить... О чем вообще может идти речь, если ты вчера даже не потрудился выслушать то, что я хотела тебе сказать?!

- А что ты мне хотела сказать? - заинтересовался он, пропустив мою вспышку мимо ушей.

- Поздно! - заявила ему зловещим шепотом. - Я унесу эту тайну с собой в могилу.

- Покойника всегда можно поднять, - намекнул архимаг, - и допросить с пристрастием.

- Отстать от меня со своими... гм... некромантскими штучками! - заявила ему возмущенно. - К тому же, ты ведь вчера ушел?! Вот и иди себе!..

Хотела сказать, куда именно, но не стала. Потому что он мне все-таки жизнь спас и наследство помог получить... А еще потому, что весь этот путь исцеления казался полнейшей фикцией.

Не было никакого пути и никакого исцеления! Потому что по груди снова полоснуло болью, на глаза набежали слезы, а внутри заскреблась, словно нашкодившая кошка, моя драконица.

И я отвернулась, решив, что ему не стоит видеть, как я плачу - из-за него!.. Собиралась было уйти, но Норт мне не дал. Поймал за руку, заставляя повернуться и посмотреть на него.

Снизу вверх.

- Да куда я там... ушел! - махнул он рукой. - Так, походил немного и... гм... вернулся. Проверял одну теорию. О том, что мне теперь, похоже, больше уже никуда не уйти.

- О чем ты говоришь?! - воскликнула я, вырывая руку. - Ты хоть понимаешь, что я почувствовала, когда осталась одна? Когда я решила, что ты... Ты... - Нет, не стану ему говорить, что решила, будто бы он меня бросил. Это уж точно будет перебор! - Ты ушел, а мы с тобой даже и не попрощались по-нормальному!

- Я не смог остаться, - признался Норт. - Там были люди, встречаться с которыми мне не следовало. Вернее, это им не стоило со мной пересекаться, - поправил он себя. - Я говорю об архимаге Хвисте. - И я тут же вспомнила о вчерашнем «конферансье». - Заносчивый старый индюк не только глуп, но еще и настойчив, как бойцовый петух с одной-единственной извилиной в голове...

Не выдержав, все же улыбнулась. Характеристика показалась мне очень даже к месту.

- Выходит, вы с ним не ладите?

Норт пожал плечами.

- Однажды имел неосторожность пересечься. Это было самое нудное заседание в истории Магической Гильдии Ализеи, на котором Хвист нес полнейшую чушь. И я не выдержал. Поинтересовался, где именно он купил свой титул, если в магическом плане архимаг Хвирт полнейший профан. Быть может, мне стоит приобрести еще один в коллекцию? Это Хвисту не слишком-то понравилось.

- Могу представить! Выходит, ты нажил врага, от которого и решил сбежать?

Норт поморщился.