- Демоны! - закричала я, завидев стаю гигантских черных птиц, которые с огромной скоростью ринулись с высоты на беззащитный Старый Замок...

Большая часть стаи устремилась к Восточной Башне, в подвале которой, по словам Эйрил, хранилась древняя драконья реликвия. Остальные демоны разделились - приличная группа отправилась к Центральному Крылу, где располагались покои королевской семьи, а некоторые особо целеустремлённые особи замахали крыльями в нашу сторону.

Тут Эйрил завизжала так, что у меня заложило уши.

Но я тоже не сказать, что была образцом адекватности - стояла и в онемении смотрела на стремительно приближавшихся к нам извечных врагов Улайда. Довольно скоро смогла их неплохо разглядеть - они оказались огромными, метров так под пять ростом. Темные человекоподобные фигуры, одетые в черные развевающиеся одежды, с перепончатыми крыльями и сине-черными головами с гротескной пародией на человеческие лица. Кажется, еще были рога и... защитное поле вокруг каждого демона, потому что с земли по ним принялись палить боевыми заклинаниями, на которые они не слишком-то обращали внимание.

Затем я увидела и драконов... Вернее, то, как с дорожек королевского сада один за другим взмывали в воздух защитники Девичьего Корпуса.

Тут, привлеченная яркой вспышкой и последовавшим за ней громовым раскатом, я оторвалась от созерцания воздушного боя. Оказалось, стая демонов, к этому времени успевшая облепить Восточную Башню, то и дело сотрясаемую магическими разрядами, серьезно поредела. Последний взрыв был такой силы, что часть демонов попадала на землю, сожженная огненной магической волной.

Кем бы ни были защитники Восточной Башни, сдаваться на милость врагов так просто они не собирались.

Здесь вообще никто не собирался сдаваться!..

Ни вцепившиеся в демонов, терзавшие их когтями и зубами, опаляя их жарким пламенем, драконы. Ни крылатые враги, что оборонялись здоровенными мечами, по лезвию которых то и дело пробегали кроваво-красные сполохи. Ни маги, огрызавшиеся заклинаниями с земли, на что кружившие над их головами демоны отвечали тем же, превращая божественный сад в уродливое, усеянное черными проплешинами поле боя.

А еще, как оказалось, на помощь к своим хозяевам по мраморным дорожкам огромными прыжками неслось с десяток здоровенных - мне почти по грудь ростом! - черных собак.

Двухголовых, Ютта была права!..

- Быстрее, назад! - воскликнула я, заметив, как к нашему балкону подлетает одна из... черных «птичек», на которую не хватило защитников Девичьего Крыла.

Впихнула онемевшую Эйрил в комнату, закрыла за нами дверь, молясь - наверное, Пращуру-Дракону, он как-то поближе будет! - чтобы демон нас не заметил. При этом я прекрасно понимала, что если заметит, то балконная дверь его уже вряд ли удержит.

- Бежим! Надо отсюда убираться!

Тут Эйрил пришла в себя и попыталась утащить меня назад, к балкону.

- С ума сошла?! Ты что, не видела, кто там?

- Нет, Ника, мы должны улететь! Внутри нам не перекинуться!

- Что?! - От избытка адреналина меня начинало пошатывать, как всегда случалось перед ответственными соревнованиями. Да и соображала я в разы медленнее. - Но почему?!

- В Девичьем Крыле нет магии, как ты не понимаешь?! А для того, чтобы слиться со второй ипостасью, она нужна... Без нее никак!

- Тогда и демоны внутри вернутся в свой людской облик? - спросила я с надеждой.

Это бы очень не помешало, потому что тот самый рогатый черт все-таки приземлился на нашем балконе и уже складывал крылья.

- Нет же! - воскликнула Эйрил с досадой. - С чего бы это?! У них нет второй ипостаси, это их собственная боевая трансформация! Им не нужна магия, чтобы ее принимать. Мы же внутри Девичьего Крыла абсолютно беззащитны!

Тут подруга раскрыла рот и стала тыкать пальцем в сторону балкона, потому что демон тряс закрытую дверь.

А я... Я подумала, что, выходило, собственноручно загнала нас ловушку, потому что самое защищенное Крыло Старого Замка оказалось самым опасным. Здесь не было ни магии, ни возможности перекинуться в драконов, а про мечи и кинжалы и вовсе не шло речи... Конечно же, избранницам не разрешилось держать при себе острые предметы, а то, мало ли, порежемся!..

И вот тогда я сдернула с шеи, сжав в руке, темный камень Норта, заряженный тремя боевыми заклинаниями, понимая, что это единственное наше оружие.

- Хорошо, - заявила подруге. - Раз нам нужно в сад, то полезем через другой балкон.

Пусть я точно никуда не улечу, зато Эйрил сможет спастись.