- А он, значит, остался защищать Башню?!

Аксель кивнул.

- Один?!

- Говорю же, с ним еще трое. По крайней мере, были, когда мы уходили. Выбрались через подземный ход, но Фредрек... не дошел, - голос Акселя дрогнул.

- А Стефан? - подала голос Эйрил. - Стефан тоже в Восточной Башне?

- Принц защищает Центральное Крыло, там королева. Но подкрепление уже близко. Гарнизон из Стансена на подлете, нам осталось продержаться около часа. Король тоже ведет войска из столицы. Возможно, они подоспеют первыми.

Наконец, мы кое-как расселись на бочках и ящиках с припасами. Мне достался целый закуток, полный кочанов капусты, Эйрил устроилась рядом на мешке с зерном. Судя по количеству еды, здесь вполне можно было выдерживать многолетнюю осаду. К тому же ушлая Миссандра, к которой присоединилась компания из трех девиц, быстро обнаружила здоровенные бочки с вином, чему они громко возрадовались.

- Аксель, - позвала я мага, потому что мысль - нет же, Мысль с большой буквы, - плотно засела у меня к голове, перебиваемая лишь тревогой за Норта - он ведь там почти один против сотен врагов! - и вздохами Зары по этому же поводу. Драконица тревожилась за жизнь архимага не меньше моего, - что будет с теми, кого похитили демоны? Не думаю, что подкрепление успеет вовремя. За час демоны улетят очень и очень далеко!

- На все воля Пращура, - отозвался маг осторожно. - И я не понимаю, к чему ты клонишь.

- Ты не ответил на ее вопрос, - к нам подошла Ютта. - Мы давно уже не маленькие, если только не Миссандра с ее шавками, - принцесса кинула взгляд на истерически хохотавших девиц, устроившихся неподалеку от винных бочек. - Как много шансов на то, что их удастся спасти?

- Мало. Практически никаких, - нехотя признался маг. - Демоны, скорее всего, отнесут их к разлому и там...

Осекся. Ну конечно же, тайна, покрытая мраком, за которую в Улайде грозит тюремное заключение!

- Там они используют их кровь по назначению, - кивнула Ютта, - чтобы настроить свой портал. Именно для этого их и похитили! Но девушки будут живы ровно до тех пор, пока не вернутся те, кто пытается сейчас захватить Сердце Дракона. Даже если нападение провалится, их все равно убьют, чтобы уйти самим... В любом случае, жить им осталось довольно мало. - Замолчала, затем посмотрела на меня и на Эйрил. - Мне очень жаль вашу подругу.

Эйрил начала подвывать, а я...

- Я знаю, где находится ближайший к Старому Замку разлом, - заявила Акселю, уставившись магу в глаза.

В географии Улайда я более-менее ориентировалась, Норт научил. Демоны со своими жертвами полетели на Север, как раз в сторону той самой Обители Темных, где нас с Эйрил держали в темнице.

Она располагалась не так уж и далеко от Старого Замка, где-то... в паре часов лета на драконьих крыльях. Возможно, поблизости существовал еще один разлом, но я слабо верила в подобные совпадения.

- В тот раз, когда вы с принцем спасли нас от фанатиков Темной веры, я не все ему рассказала. Ударилась головой, такие вот дела... - Вздохнула. Как же мне надоело безостановочно врать о своем прошлом! - Но теперь дела изменились, и я многое вспомнила. Там был алтарь, а рядом с ним - разлом. Если, конечно, вы его еще не нашли...

А еще там оставался мой мотоцикл - если фанатики не разобрали его на запчасти - и вторая дедова винтовка, которую я прихватила с собой из Боровки.

- Не нашли, - признался Аксель. - Откуда ты знаешь про разлом?

- Видела его своими собственными глазами. Меня хотели принести в жертву, но передумали, - пожала я плечами. - Долгая история!.. Думаю, что смогу показать место, если ты приведешь меня в долину. Аксель, послушай, - я схватила мага за руку, потому что он покачал головой, а лицо стало таким, словно я просила невозможного, - мы обязательно должны попробовать!

- Допустим, - произнес маг. - Я сказал «допустим», - предупредил меня, - и это не означает, что «да». Допустим, мы окажемся в нужном месте, и ты даже найдешь тот разлом. Но что дальше? Что мы станем делать с демонами? Пусть их будет немного, но все же... Все наши силы брошены на защиту Восточной Башни, да и королева...

Аксель замялся, но я прекрасно все понимала - древний артефакт и жизнь королевы Улайда куда важнее судьбы пятерых похищенных избранниц!

- Пока не подоспеет подмога, нет никакой возможности собрать поисковой отряд, - выдавил из себя маг. - А без этого отправляться в долину - чистое самоубийство.

- Я полечу с вами, - внезапно произнесла Эйрил. - У меня тоже есть магия, зубы, когти и драконье пламя. Я не позволю им убить Рию и уйти в Лофрай безнаказанными!

- Присоединяюсь, - отозвалась Ютта.