Фанатики медлить не стали - в руке одного из черных балахонов оказался длинный изогнутый нож, тогда как второй затянул молитвы. Нет же, уверена, это было магическое заклинание, потому что вокруг камня тут же вспыхнули бордовым светом незнакомые мне символы, отдаленно напоминавшие сложную системой координат!

И я мысленно выругалась, догадавшись, что сейчас произойдет. Они вот-вот прикончат Рию, напитав ее кровью адскую машину - как же она работает?! - после чего откроют портал. Я понятия не имела, куда именно он будет вести - но уж точно не на Землю! - после чего капюшоноголовые вместе с оставшимися в живых демонами попытаются улизнуть.

И плевать им на остатки собственной армии возле Восточной Башни!

«Зара, мне нужна наша магия!» - обратилась я к драконице.

«От резерва мало что осталось, - призналась та. - В Старом Замке мы исчерпали все до дна, а восстановиться до конца так и не успели»

«Давай все, что есть!»

Запустила в Темного, склонившегося над Рией, золотую молнию, но тот вскинул руку с ножом, ловко отбив мое заклинание. Вторая молния его тоже не слишком-то убедила - с бреггами дела шли куда лучше! Зато третья все-таки пробила защиту, откинув фанатика от алтаря, но тут его товарищ, оторвавшись от ритуала, запустил в меня боевым заклинанием.

Моя защита выдержала удар бордовой молнии, но Зара призналась, что магический резерв тает на глазах. Вернее, почти растаял...

Увернувшись от еще одного заклинания, в отчаянии кинула свою последнюю золотую молнию. Попала - Темный, что запускал адскую машину, отлетел к стене, зато его товарищ упрямо повернулся к бессознательной девушке, решив все-таки закончить ритуал.

Магии у меня больше не было, и я закричала, пытаясь позвать на помощь.

Только вот драконы были слишком уж заняты! Ближайшие два совместными силами прижимали демона к земле, одновременно пытаясь вырвать у него крылья и откусить голову. Меча тот давно лишился, и все шло к тому, что скоро потеряет и жизнь.

Чуть дальше еще трое наседали на двух демонов, ближе к входу Софи в человеческом обличии поджаривала парочку капюшоноголовых, которые довольно вяло сопротивлялись, а я... Я вновь обвела взглядом пещеру и заметила у дальней стены свой мотоцикл. Вернее, оставшуюся от него груду металлолома после того как, подозреваю, по нему потоптались огромные черные лапы...

Быть может, второе ружье все-таки уцелело?!

Ринулась к мотоциклу. Уцелело, и еще как!.. Вытащила и сразу же выстрелила в того, кто занес над Рией нож, спеша завершить ритуал. Пуля пробила защитное поле - вот оно, торжество науки над магией! - и Темный упал, придавив Рию своим весом.

Я наставила ружье на второго адепта Темных, но вместо этого выстрелила в демона, неожиданно возникшего рядом со мной - выпрыгнул, словно черт из табакерки, появившись из темноты того самого бокового прохода...

Попала демону в грудь, где, по моим прикидкам, должно было находиться сердце. Но, наверное, билось оно совсем в другом месте, потому что пуля демона не остановила. Зарычав от боли, он кинулся на меня. Гигантская пятерня схватила меня за руку, вырывая оружие. Затем дернула в воздух и с огромной силой швырнула об стену.

Зара что-то пыталась сделать, но от резерва у нее - у нас! - ничего не осталось. Краем глаза заметила, как меня окутывает золотистое сияние, кажется, вытекавшее из маленького амулета-капельки на моей груди, но...

Но затем пришла боль, и мой мир стал стремительно темнеть.

Последний, о ком я подумала, был Норт.

...О том, что он так и не узнает, насколько сильно я была рада получить от него подарок, который до сих пор был на мне.

И о том, как сильно я жаждала его прикосновений, мечтая о его руках...

Как же жаль, что он уже не опустит их на мои плечи!

Очнулась я уже в лазарете - унылой палате в Западном Крыле, освещаемой тусклыми магическими светлячками под потолком, с видом из полузашторенного окна на уничтоженный королевский сад, по которому из грозового неба хлестали темные ливневые потоки.

Лазарет был рассчитан на двадцать пациентов - ровно столько разделенных серыми ширмами кроватей я успела насчитать. Правда, большая половина из них пустовала - вместе со мной в больничном заточении маялось всего лишь семеро девушек. Пять из них были спасены от страшной смерти на алтаре, еще одна серьезно пострадала, когда спрыгнула с балкона, убегая от бреггов. В дальнем конце комнаты маялись животами две прихлебательницы Миссандры, доставленные в лазарет с алкогольным отравлением.

Зато самой Миссандры - хоть бы хны!

Повезло - место мне досталось привилегированное, возле единственного окна, из которого я наблюдала, как трудолюбивые садовники, несмотря на непогоду, пытаются вернуть королевскому саду первозданный вид. Рядом со мной лежала Рия, за ней - хохотушка Ясмин, и мы неплохо проводили время в задушевных беседах, откровенно недоумевая, почему нас так и не выпускают.